Como a cafeína é uma poderosa droga psicoativa, pode causar alguns efeitos colaterais desagradáveis, incluindo distúrbios do sono. A cafeína estimula diretamente a atividade cerebral, mesmo durante o sono, o que pode levar a pesadelos. Também pode causar ou piorar pesadelos indiretamente, por seus efeitos na qualidade do seu sono. Se você tiver pesadelos sem motivo aparente, sua xícara de café da tarde pode ser a culpada.
Cafeína e qualidade do sono
Cafeína estimula seu sistema nervoso. Isso também dificulta o neurotransmissor que informa ao cérebro quando você deve sentir sono, explica a Divisão de Medicina do Sono da Harvard Medical School. Essas funções explicam por que a cafeína faz você se sentir acordado e alerta. Mas se a cafeína permanecer em seu sistema, poderá causar atividade cerebral aumentada, mesmo enquanto você dorme. Como seu cérebro continua trabalhando enquanto você dorme, mas também não consegue pensar logicamente - já que não possui a orientação de sua consciência -, pode criar sonhos bizarros e assustadores.
Como seu cérebro se esforça para relaxar completamente, você experimenta menos sono profundo, no qual sua atividade cerebral diminui, e mais sono leve, que ocorre quando os sonhos ocorrem. Como você permanece no estágio dos sonhos por mais tempo, seu cérebro tem mais tempo para criar pesadelos.
Cafeína e Estresse
A cafeína estimula a produção de cortisol, o hormônio que causa estresse, relata um estudo de 2005 na revista "Psychosomatic Medicine". Essa estimulação oferece a vantagem significativa de ajudar você a se sentir alerta e concentrado, mas também pode fazer você se sentir irritado, especialmente se você consumir muita cafeína. Experimentar o estresse aumenta a probabilidade de você ter pesadelos, explica MedlinePlus.
O sono insuficiente também pode causar ou piorar o estresse; Como a cafeína diminui a qualidade do seu sono, também pode levar a pesadelos dessa maneira indireta.
Cafeína e o ciclo do sono
A cafeína dificulta o processo de adormecer, faz com que você acorde com mais frequência durante a noite e impede que você durma profundamente e em paz. No geral, consumir cafeína em seu sistema durante a noite significa piorar o sono por menos horas, conclui o Johns Hopkins Bayview Medical Center. Como o sono insuficiente ou de baixa qualidade faz você se sentir cansado, também aumenta a probabilidade de você precisar de cafeína, inclusive no final do dia. Beber cafeína no final do dia piora a qualidade do sono naquela noite. Esse ciclo frustrante - mais cafeína e pior sono - aumenta ainda mais sua chance de pesadelos.
Cafeína e insônia
Como a cafeína perturba seus padrões de sono, pode causar insônia. A insônia pode causar ansiedade de duas maneiras: você se sente irritado como resultado do sono insuficiente e se sente estressado com a própria insônia. A ansiedade, por sua vez, aumenta a probabilidade de você sofrer pesadelos quando finalmente conseguir dormir.
Esse ciclo também pode seguir outro padrão. A cafeína pode causar ansiedade, o que pode causar pesadelos; se você tem medo dos pesadelos, pode começar a temer a hora de dormir, o que pode levar à insônia.
O que fazer
Para evitar pesadelos induzidos por cafeína, não tome cafeína à tarde. Mais importante, evite cafeína nas quatro a oito horas antes de dormir. Se você é sensível à cafeína, evite-a por 12 horas antes de planejar dormir.
