A nicotina, um produto químico encontrado nos cigarros, é um dos venenos alcalóides mais tóxicos e viciantes encontrados na planta do tabaco. Alcalóides reagem com ácidos para formar sais. Estes sais podem ser utilizados em medicamentos. A nicotina é usada em gomas e adesivos transdérmicos (pele) para serem usados na terapia de cessação do tabagismo. A lógica é reduzir os sintomas de abstinência que acompanham o abandono do tabagismo. A nicotina tem um efeito estimulante e depressivo no corpo.
Vasoconstrição
No sistema cardiovascular, a nicotina atua como estimulante. A nicotina causa vasoconstrição, que é estreitamento dos vasos sanguíneos. Billie Ann Wilson, Ph.D., Margaret Shannon, Ph.D. e Kelly Shields Pharm.D., Autores do Drug Guide da Pearson Nurse 2010, explicam que os efeitos vasoconstritores da nicotina causam hipertensão, que é pressão arterial elevada. Além da hipertensão, a vasoconstrição diminui o fluxo sanguíneo para o coração. Isso pode levar a dores no peito e aumentar o risco de infarto do miocárdio ou ataque cardíaco.
Aumento do débito cardíaco
A nicotina atua como um agente cronotrópico. Isto significa que aumenta a frequência cardíaca. Um aumento da freqüência cardíaca aumenta o débito cardíaco, que é a quantidade de sangue bombeado para o corpo a cada minuto. Um débito cardíaco mais alto significa que uma carga de trabalho maior é colocada no coração.
Arritmias
A nicotina tem um efeito estimulante no coração. Por esse motivo, as pessoas que consomem nicotina correm risco de palpitações, batimentos cardíacos acelerados e arritmias. Arritmias são ritmos cardíacos irregulares. Algumas arritmias podem ser letais.
Estimulação respiratória
A nicotina causa um aumento da frequência respiratória, bem como um aumento na produção de secreções respiratórias. Embora a estimulação respiratória ocorra com doses baixas, a overdose pode causar paralisia do sistema respiratório, resultando em insuficiência respiratória e morte.
Aumento da taxa metabólica
O Instituto Nacional de Abuso de Drogas relata que a nicotina causa um aumento do metabolismo. Os fumantes normalmente pesam entre 15 e 30 quilos a menos que os não fumantes. Esse efeito foi correlacionado com a constatação de que os fumantes que param de fumar tendem a ganhar entre 15 e 30 kg.
Confusão Gastrointestinal
A nicotina tem um efeito depressor no apetite. Anorexia, ou perda de apetite, é comum entre os fumantes e faz parte da razão para o baixo peso típico encontrado entre os fumantes. Anorexia pode causar constipação e indigestão. No entanto, o peristaltismo, que é a contração normal do intestino que impulsiona o conteúdo através do trato gastrointestinal, é estimulado pela nicotina. O aumento do peristaltismo causa diarréia.
Reflexos aprimorados
Um dos efeitos da nicotina no corpo é o aumento dos reflexos. Os efeitos colinérgicos da nicotina afetam os impulsos nervosos. Foi demonstrado que a velocidade do toque dos dedos aumenta com o uso de nicotina.
Memória aprimorada
A nicotina foi encontrada para melhorar a memória de reconhecimento. No entanto, a melhora é modesta na melhor das hipóteses e os riscos do uso de nicotina não superam esse benefício.
