Segundo o Instituto Nacional de Abuso de Drogas, a nicotina é uma das drogas mais viciantes amplamente usadas nos Estados Unidos. A nicotina, que é um composto químico encontrado naturalmente em plantas, como o tabaco, já foi usada em inseticidas. Inalado durante o fumo, tem um efeito imediato no corpo. Os efeitos da nicotina no sistema cardiovascular são graves. A American Heart Association salienta que o tabagismo é uma das principais causas para o desenvolvimento de doenças cardíacas.
Aumenta a pressão sanguínea
A nicotina faz com que os vasos sanguíneos se contraiam. À medida que os vasos sanguíneos se estreitam, a pressão arterial aumenta. Hipertensão não detectada e descontrolada ou pressão alta levam a doenças cardíacas. A meia-vida estimada da nicotina é de aproximadamente duas horas. Isso significa que a nicotina permanece na corrente sanguínea por esse período de tempo. Porém, como um fumante recebe doses múltiplas de nicotina, esse medicamento permanece no sistema circulatório por muito mais tempo. A American Heart Association adverte que níveis significativos de nicotina permanecem potencialmente no sangue do fumante por seis a oito horas após o último cigarro. A hipertensão é um fator de risco para sofrer um ataque cardíaco, derrame ou morte prematura. A insuficiência renal e cardíaca resulta de hipertensão não controlada.
Aumenta a frequência cardíaca
A nicotina causa a liberação de adrenalina e noradrenalina, que são hormônios produzidos pelas glândulas supra-renais. Uma vez que a nicotina é absorvida pelos alvéolos nos pulmões ou nas mucosas do nariz, estimula a liberação de adrenalina e noradrenalina, que são coletivamente chamadas de catecolaminas. As liberações rápidas de catecolaminas causadas pela nicotina aumentam a freqüência cardíaca. Uma frequência cardíaca superior a 100 batimentos por minuto é considerada uma frequência cardíaca rápida ou taquicardia.
Estreitamento das artérias
A American Heart Association lista o estreitamento das artérias como outro efeito imediato da nicotina no sistema cardiovascular. Artérias são os vasos sanguíneos que transportam sangue rico em oxigênio do coração para todas as partes do corpo. A constrição das artérias priva os principais órgãos e membros do oxigênio. Os fumantes têm maior risco de desenvolver doença arterial periférica, ou DAP, caracterizada pelo bloqueio das artérias que suprem os rins, estômago, braços, pernas e pés.
