Os níveis normais de sódio no sangue variam entre 135 e 145 milimoles por litro (mmol por L). Se seus níveis de sódio caírem abaixo de 135 mmol por L, chama-se hiponatremia. Em casos graves, baixos níveis de sódio podem causar sintomas neurológicos, danos cerebrais e até morte se não forem tratados.
Aqui estão alguns dos perigos associados aos baixos níveis de sódio.
Níveis baixos de sódio são perigosos para o cérebro
Segundo a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, a hiponatremia é mais perigosa quando o nível de sódio no sangue cai significativamente em menos de 48 horas (chamado hiponatremia aguda).
As causas da hiponatremia aguda podem incluir ingestão excessiva de água (geralmente em pessoas com doença mental grave ou incapacidade no desenvolvimento), uso de ecstasy recreativo de drogas, recebimento de líquido hipotônico durante a cirurgia ou atividade física extrema, como correr uma maratona, conforme os Merck Manuals. A condição também pode ocorrer devido a diarréia, sudorese ou vômito.
Por outro lado, quando o nível de sódio cai gradualmente ao longo de dias ou semanas (hiponatremia crônica), seu corpo tem tempo para fazer ajustes; portanto, você só pode sentir sintomas leves. Esta versão da condição é mais frequentemente vista em pessoas com insuficiência cardíaca, insuficiência hepática ou câncer de pulmão.
Um rápido declínio nos níveis de sódio é particularmente perigoso para o seu cérebro. A hiponatremia faz com que a água saia da corrente sanguínea e entre nas células dos tecidos, fazendo com que elas se expandam. Embora a maior parte do tecido do seu corpo possa acomodar esse inchaço, é um grande problema para o seu cérebro.
"É muito importante que as células do seu cérebro se expandam, porque o seu cérebro está contido em um espaço fixo e não tem para onde ir", explica o nefrologista Daniel Weiner, MD, FASN, professor associado da Tufts University School of Medicina e membro do Comitê de Qualidade da Sociedade Americana de Nefrologia. À medida que o tecido cerebral incha - que é chamado de edema cerebral -, ele se pressiona contra o crânio rígido e a pressão no cérebro aumenta. Isso causa sintomas neurológicos, como dor de cabeça e confusão, e em casos graves pode levar à hérnia cerebral e à morte.
No entanto, em casos de hiponatremia crônica, seu cérebro possui mecanismos que permitem a adaptação a níveis mais baixos de sódio com pouco inchaço. De acordo com um artigo de janeiro de 2018 no Kidney International Reports , é por isso que mesmo casos graves de hiponatremia crônica geralmente não são fatais.
Ainda assim, pacientes com hiponatremia crônica geralmente se saem pior do que outros pacientes. "É um mau sinal prognóstico", diz Weiner.
No entanto, ainda não se sabe se a hiponatremia crônica tem efeitos negativos na saúde, além de qualquer problema subjacente que esteja causando a hiponatremia. "Ainda não sabemos se a hiponatremia crônica por si só é ruim para você ou se apenas indica que há outras coisas acontecendo", diz ele.
Aprenda a encher seu prato com alimentos saudáveis e ricos em nutrientes registrando suas refeições no aplicativo MyPlate. Faça o download agora para afinar sua dieta hoje!
Quem está em maior risco?
De acordo com a Clínica Mayo, as mulheres na pré-menopausa parecem estar em maior risco de danos cerebrais devido à hiponatremia, talvez devido ao papel do estrogênio e da progesterona na regulação dos níveis de sódio.
Os sintomas de hiponatremia também têm maior probabilidade de serem graves em crianças, de acordo com o American Family Physician. Isso é provável porque o edema cerebral é mais pronunciado nas pessoas mais jovens, já que o cérebro atinge seu tamanho máximo cerca de 10 anos antes do crânio parar de crescer.
De acordo com a Clínica Mayo, pessoas com hiponatremia podem apresentar sintomas que incluem:
- Nausea e vomito
- Convulsões
- Perda de consciência
- Dor de cabeça
- Fraqueza muscular e espasmos
- Inquietação
- Irritabilidade
- Fadiga
Síndrome de desmielinização osmótica
Raramente, o tratamento da hiponatremia também pode levar a danos neurológicos.
Se a hiponatremia crônica for tratada de forma muito agressiva, pode causar um aumento muito rápido dos níveis de sódio e resultar em síndrome de desmielinização osmótica, conforme a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. Também conhecida como mielinólise pontina central, é causada pela destruição da bainha de mielina que cobre as células nervosas no meio do tronco cerebral.
Segundo o médico de família americano, os sintomas da síndrome de desmielinização osmótica geralmente ocorrem de um a seis dias após a correção dos níveis de sódio. Eles incluem confusão, problemas de equilíbrio, sonolência, fala arrastada e fraqueza no rosto, braços ou pernas. O dano do nervo causado pela síndrome de desmielinização osmótica é frequentemente irreversível. Pacientes com alcoolismo, desnutrição e doenças hepáticas avançadas estão em risco aumentado.
É importante notar que essa síndrome é rara e geralmente resulta como uma complicação do tratamento para outros problemas além dos baixos níveis de sódio. Como o risco de desenvolver essa síndrome é baixo, não deve impedi-lo de procurar tratamento para hiponatremia.
