Ultravioleta (UV) é uma forma de radiação que actua como um agente mutagénico, um agente que provoca mutações no ADN. A exposição à luz ultravioleta causa alterações químicas que alteram a forma do seu DNA, e o processo que corrige a forma do DNA também pode causar alterações no código do DNA. A luz solar é uma forte fonte de luz UV e que podem causar danos ao ADN na camada de superfície da pele após exposição repetida ou prolongada, aumentando o risco para o cancro da pele.
Absorção
A luz ultravioleta é radiação de comprimentos de onda de 200 a 300 nm (nanómetros) encontrados em luz solar natural, lâmpadas solares e camas de bronzeamento. O DNA suga a luz UV como uma esponja, porque a porção mais intensa do espectro de absorção do DNA (comprimentos de onda de 250 a 260 nm) complementa o pico de emissão de energia da luz UV (240 a 280 nm). Por causa do componente UV da luz solar, a luz UV é a fonte mais comum de radiação que danifica o DNA. Felizmente, a luz UV é uma forma fraca de radiação e não penetra além das células da superfície da sua pele.
Distorção
O DNA é uma molécula de fita dupla, semelhante a uma escada torcida em torno de seus degraus. Cada fio do lado da escada consiste em cadeias de letras químicas chamadas bases de desoxirribonuclease que formam os "degraus", ligando-se a um parceiro no fio oposto. As bases em cadeia dupla de ADN sempre emparelhar-se com os mesmos parceiros na cadeia oposta: uma timina com um adenosina, citosina e um com uma guanina. A citosina e a timina são chamadas bases de pirimidina.
A exposição à luz UV pode fazer com que duas bases de pirimidina, sentadas próximas uma da outra na mesma fita, se liguem, em vez de se ligarem ao seu parceiro na fita oposta. Essa falha química é chamada de dímero de pirimidina e produz uma protuberância no DNA onde quer que ocorra. Se você se sentar ao sol por apenas algumas horas, milhares de dímeros de pirimidina podem se formar em seu DNA, causando milhares de protuberâncias ao longo de suas cadeias de DNA.
Mutações
Suas células não conseguem ler o passado nem copiar as protuberâncias no DNA. Um processo celular chamado reparo por excisão fixará a protuberância para que o DNA possa produzir proteínas e se copiar, mas o processo é defeituoso. Uma base do dímero de pirimidina é cortada da fita e uma nova base é substituída. A base de substituição, no entanto, é inserida aleatoriamente e há apenas 1 em 4 chances de que seja a mesma que a base que foi removido. O processo de reparo por excisão introduz mutações no DNA e todas as mutações aumentam seu risco de desenvolver câncer de pele.
