Alimentos geneticamente modificados - conhecidos como OGM ou OGM - são produzidos a partir de plantas cuja composição genética foi modificada em laboratório para criar combinações que não ocorrem naturalmente. Exemplos de OGM incluem milho, soja e beterraba sacarina que são então usados em muitos alimentos como óleos ou adoçantes.
O FDA considera "engenharia genética" um termo mais preciso para descrever o processo de criação dessas plantas modificadas e de seus alimentos subsequentes, embora "OGM" seja o termo mais reconhecido. Outras palavras para descrever esses alimentos podem incluir "alimentos geneticamente modificados" ou "biotecnológicos".
Como funciona a modificação genética
Um organismo geneticamente modificado é um organismo cuja estrutura genética foi alterada pela adição de um gene - através da "junção de genes" - que expressará uma característica desejável. Em termos de plantas, essa nova característica pode melhorar as qualidades nutricionais de uma cultura, torná-la resistente a herbicidas ou protegê-la de pragas.
De acordo com a literatura publicada no site da FDA, a engenharia genética de plantas (e às vezes animais) é frequentemente usada em conjunto com a criação tradicional. A engenharia genética isola o gene da característica desejada, adiciona-o a uma única célula vegetal de um laboratório e gera uma nova planta a partir dessa célula. Ao restringir a genética introduzida a um gene do organismo doador, os cientistas podem eliminar características indesejadas e indesejáveis dos outros genes do doador.
Os alimentos de plantas geneticamente modificadas foram introduzidos no suprimento de alimentos dos EUA na década de 90. Algodão, milho e soja são os exemplos mais comuns de culturas OGM cultivadas nos EUA, a maioria tendo sido alterada para aumentar a resistência a insetos ou tolerância a herbicidas.
Exemplos de alimentos geneticamente modificados
Atualmente, até 92% do milho americano é geneticamente modificado, assim como 94% da soja e 94% do algodão (o óleo de algodão é usado em produtos alimentícios), mostra o USDA. O Center for Food Safety estima que mais de 75% dos alimentos processados nas prateleiras dos supermercados contêm ingredientes geneticamente modificados.
A maioria das plantas OGM é usada para fazer ingredientes para outros produtos alimentícios (geralmente alimentos processados, incluindo biscoitos, condimentos, refrigerantes e muito mais). Exemplos de uso de culturas transgênicas incluem:
- Amido de milho em sopas e molhos
- Xarope de milho usado como adoçante
- Óleo de milho, óleo de canola e óleo de soja em maionese, molhos para salada, pães e salgadinhos
- Açúcar de beterraba sacarina em vários alimentos
- Outras grandes culturas com variedades geneticamente modificadas incluem batata, abóbora, maçã e mamão
Os animais também podem passar por engenharia genética, mas em março de 2019 o FDA aprovou apenas um pedido de AquAdvantage Salmon, um salmão do Atlântico geneticamente modificado. O FDA declara que não aprovará nenhum aplicativo relacionado a animais geneticamente modificados para uso alimentar, a menos que considere que os alimentos dos animais são seguros para consumo humano.
Os OGM são seguros?
A Organização Mundial da Saúde sugere que cada alimento geneticamente modificado seja avaliado individualmente quanto à sua segurança, mas recomenda que os alimentos OGM no mercado internacional tenham passado nas avaliações de segurança e que ainda não foram mostrados efeitos adversos à saúde humana.
No entanto, a preocupação com os OGM persiste. Um artigo revisado por pares publicado em janeiro de 2019 na revista Nature Human Behavior mostrou que muitas pessoas ainda estão preocupadas com eles ou se opõem ao uso de alimentos geneticamente modificados, apesar do acordo entre os cientistas de que eles são seguros para consumir.
Verificou-se que uma amostra nacionalmente representativa de adultos nos EUA exibia um comportamento em que, à medida que a oposição e a preocupação com os alimentos geneticamente modificados aumentavam, o conhecimento objetivo sobre ciência e genética diminuía, mas a compreensão percebida dos alimentos geneticamente modificados aumentava.. Ou, como observa o artigo, os oponentes extremos de OGM sabem o mínimo, mas pensam que sabem mais.
Resultados semelhantes foram obtidos em um estudo paralelo com amostras representativas dos Estados Unidos, França e Alemanha.
