O saboroso azeite é produzido principalmente nos países do Mediterrâneo - como Itália, Espanha e Grécia - e é consumido por pessoas em todo o mundo. O sabor do azeite depende de muitos fatores, incluindo clima, solo e como as azeitonas são colhidas e depois pressionadas para produzir o óleo.
Compostos benéficos
Azeite virgem extra é derivado de toda a fruta da azeitona - também conhecida como drupa - usando a técnica de prensagem a frio. O processo de produção de azeite extra-virgem não altera a natureza química da azeitona ou do óleo produzido. Isso é benéfico porque os compostos desenvolvidos pela fruta devido ao estresse ambiental são incorporados ao óleo. Foi demonstrado que alguns desses compostos fenólicos têm efeitos antioxidantes em humanos, reduzindo especificamente o risco de aterosclerose e câncer, além de proporcionar benefícios anti-inflamatórios e antimicrobianos.
Repartição Nutricional
O azeite extra-virgem é denso em calorias e cai no grupo de alimentos gordurosos. Uma colher de sopa de azeite extra-virgem contém 119 calorias e 13, 5 gramas de gordura, 21% do valor diário recomendado, com base em uma dieta de 2.000 calorias. Azeite virgem extra não contém proteínas ou carboidratos. Cerca de 75% da gordura do azeite extra-virgem é monoinsaturada, um tipo de ácido oleico que demonstrou diminuir o colesterol total no sangue.
Benefícios para a saúde
Azeite virgem extra tem muitos benefícios para a saúde. O oleocanthal - um dos compostos encontrados no azeite extra-virgem - demonstrou ter propriedades anti-inflamatórias. Por exemplo, um estudo publicado na "Nature" em 2005 descobriu que quando os participantes consumiam 4 colheres de chá de azeite por dia durante 12 semanas, o óleo imitava um medicamento anti-inflamatório quando se tratava de reduzir a dor. O azeite extra-virgem também pode ter um papel importante na redução do risco de doenças cardíacas, no combate ao diabetes e na promoção do desenvolvimento fetal saudável.
outras considerações
Alguns pesquisadores discordam do uso de azeite extra-virgem na culinária. Um estudo publicado na "Food Research International" em 2013 descobriu que, como o azeite tem um ponto de fumaça relativamente baixo quando cozido, algumas de suas propriedades nutritivas começam a se degradar em altas temperaturas. Por exemplo, quando o azeite é aquecido a uma temperatura acima de 375 graus Fahrenheit, seus fenóis - que funcionam como antioxidantes e têm efeitos saudáveis para o coração - quebram. Como o azeite extra-virgem pode custar de duas a dez vezes o preço do óleo de canola, os autores do estudo recomendam salvá-lo como tempero final em alimentos cozidos.
