Fumar tabaco faz parte de muitas sociedades e culturas. É também uma das principais causas de muitas doenças, incluindo cânceres. Existem muitos fatores que desempenham papéis significativos em influenciar as pessoas a fumar, mas os mais comuns parecem ser a pressão dos colegas, o histórico familiar de fumar e as campanhas publicitárias e de mídia da indústria do tabaco que retratam o fumo como um comportamento glamoroso e socialmente aceito.
Fumar em família
O tabagismo e os modelos familiares são fatores importantes para influenciar as crianças a fumar. Um artigo no Journal of Consumer Affairs, de Karen H. Smith e Mary Ann Stutts, relatou que os fatores mais importantes associados ao tabagismo são o comportamento familiar de fumar, a pressão dos colegas e crenças anteriores sobre o tabagismo. Os jovens tendem a imitar o comportamento dos pais. Além da noção de que fumar é um comportamento aceitável, as crianças costumam ver o fumo como um comportamento adulto, o que as encoraja a fumar. Crianças de famílias onde o tabagismo é predominante tendem a desenvolver o hábito e têm menor probabilidade de parar mais tarde na vida.
Pressão dos pares
A pressão dos colegas é um fator significativo para muitas pessoas que começam a fumar. O status econômico, o nível educacional e o histórico familiar são fatores significativos que determinam o nível de pressão dos colegas e as conseqüências de tais pressões. Um estudo de 1993 de Cornelia Pechmann, publicado no Marketing Science Institute, concluiu que crenças anteriores se referem às imagens e idéias sobre o fumo que as crianças desenvolvem antes de qualquer educação formal contra o fumo. Muitas vezes, essas crenças são mantidas inconscientemente e são resistentes à educação.
Publicidade e Mídia
Como em qualquer outro tipo de publicidade, a publicidade das empresas de tabaco espera influenciar as pessoas a fumar. Um estudo publicado no Journal of Consumer Research pela pesquisadora Cornelia Pechmann concluiu que os adolescentes são influenciados e afetados pelo tipo de publicidade e mídia de tabaco a que estão expostos. Embora as formas pelas quais as empresas de tabaco possam chegar ao público tenham sido reduzidas pela legislação, os efeitos ainda podem ser vistos em campanhas de marketing usando personagens de desenhos animados, brindes e amostras grátis.
