O ácido linoléico conjugado, ou CLA, é um ácido graxo essencial poliinsaturado ômega-6, que fornece suporte, flexibilidade e estrutura às membranas celulares. A recomendação para o CLA para benefício humano é de 3 gramas por dia, de acordo com o Instituto Linus Pauling. Os potenciais benefícios à saúde do CLA envolvem efeitos anti-doenças cardíacas, efeitos anti-câncer e redução de gordura corporal. São necessárias muito mais pesquisas, mas os relatórios iniciais parecem promissores. As fontes alimentares de CLA incluem leite, carne e ovos.
Carne
A fonte mais abundante de CLA é a carne bovina de vacas alimentadas com capim, de acordo com um estudo publicado na edição de outubro de 1999 do "Journal of Dairy Science". O tipo de alimento que a vaca come é fundamental para a quantidade de ácido linoléico conjugado encontrado na carne bovina. Vacas alimentadas com capim têm muito mais CLA presente do que vacas alimentadas com uma dieta típica de milho. Isto é devido à quantidade de ácidos graxos ômega-3 encontrados na grama que não está presente no milho. A carne moída fresca contém 4, 3 miligramas de CLA por grama de gordura.
Leite
O leite contém grandes quantidades de CLA, especialmente de vacas alimentadas com capim. Um estudo publicado em 2004 na "Circulation" relata que vacas alimentadas com capim em altitudes mais elevadas tendem a ter ainda mais conteúdo de CLA do que aquelas alimentadas em altitudes mais baixas devido ao conteúdo de ácidos graxos ômega-3 na grama. Um ponto importante a ser observado sobre o leite é que o CLA é encontrado na gordura do leite; portanto, versões com pouca gordura e sem gordura do leite teriam quantidades menores que o leite integral. O leite de vaca contém 5, 5 miligramas de CLA por grama de gordura.
Ovos
Os ovos são outra fonte alimentar de CLA, que é mais alta em ovos de galinhas alimentadas com capim. O CLA é encontrado na gema dos ovos. Um estudo publicado em agosto de 2004 na "Food Chemistry" relata que o conteúdo de CLA foi mantido mesmo após a fritura. O Instituto Linus Pauling fortificou ovos com CLA em um esforço para determinar os efeitos da fortificação nos níveis de CLA em hamsters e provou ser eficaz sem eventos adversos. A idéia é usar esse mesmo processo em ovos para consumo humano para melhorar a quantidade de CLA na dieta, uma vez que as fontes alimentares são limitadas na dieta ocidental.
