O beta-caroteno, um tipo de fitonutriente carotenóide solúvel em gordura, também é conhecido como "provitamina A" porque o corpo a converte em vitamina A. O beta-caroteno é a fonte da coloração laranja e amarela nas frutas e legumes, e também é encontrado em frutas e vegetais verdes e vermelhos e em alguns grãos e óleos.
Alimentos laranja, amarelo e vermelho
Alimentos alaranjados, especialmente cenouras, são mais comumente associados ao betacaroteno. De fato, o nome "caroteno" é derivado de sua descoberta em raízes de cenoura no início de 1800, como aponta a Clínica Mayo. Meia xícara de cenoura cozida fornece 270% da quantidade diária recomendada de beta-caroteno, de acordo com o Escritório de Suplementos Dietéticos (ODS). Outros vegetais de laranja e frutas ricas em beta-caroteno incluem batata doce, abóbora, abóboras, pimentão laranja, damasco, melão e mamão.
Apesar de sua estreita associação com alimentos alaranjados, o betacaroteno é igualmente prevalente em frutas e vegetais amarelos. As mangas são uma boa fonte, com uma xícara fornecendo 1/4 da dose diária recomendada, conforme citado pelo ODS. Outras fontes incluem milho, abóbora e pimentão amarelo.
Seis onças de suco de tomate contém 15% da quantidade diária recomendada de beta-caroteno, de acordo com a ODS. Outras fontes alimentares vermelhas de beta-caroteno são tomates, pimentões vermelhos, rabanetes e melancia.
Alimentos Verdes
Muitos vegetais de folhas verdes são uma das principais fontes de beta-caroteno. Espinafre e couve são excelentes fontes, pois a ODS ressalta que 1/2 xícara fornece 230 e 190% da quantidade diária recomendada, respectivamente. Outras fontes verdes incluem folhas de alface, nabo, couve, mostarda e beterraba.
Outros vegetais verdes com beta-caroteno são ervilhas, pimentões verdes, brócolis, couve de Bruxelas e aspargos. Além disso, abacate, kiwi e melada são frutas verdes que fornecem beta-caroteno.
Outras fontes
Uma das fontes mais ricas conhecidas de beta-caroteno, se não a mais apetitosa, é um grupo de cianobactérias e algas verde-azuladas chamadas spirulina. Os Institutos Nacionais de Saúde o identificam como contendo mais composto do que cenouras. O "Science Daily" também relata o alto conteúdo de beta-caroteno do fungo comestível Monascus purpureus e está sendo pesquisado para uso como tratamento da deficiência de vitamina A.
Grãos e óleos integrais são outros alimentos que contêm beta-caroteno, de acordo com a Clínica Mayo. A aveia é uma dessas fontes, com 1 xícara de farinha de aveia fornecendo 25% da ingestão diária recomendada, de acordo com a ODS. Além disso, muitos grãos - principalmente os grãos-de-lima - contêm beta-caroteno.
