A maioria das pessoas entende que fumar causa danos substanciais ao tecido pulmonar, mas poucas percebem que fumar causa mais mortes por doenças cardíacas do que por câncer de pulmão. O fumo ataca o sistema cardiovascular em várias frentes - aumentando a ação de coagulação no sangue, desbaste o revestimento dos vasos sanguíneos e altera as concentrações de gordura no sangue. Cumulativamente, essas ações triplicam o risco de doença cardiovascular entre fumantes.
Os caras bons
Embora altos níveis de colesterol no sangue sejam perigosos, um nível robusto de colesterol HDL, ou lipoproteína de alta densidade, é uma vantagem para o seu sistema cardiovascular. Por esse motivo, os médicos geralmente se referem ao HDL como bom colesterol. Ao trabalhar para remover substâncias gordurosas do sangue, o HDL ajuda a manter as artérias limpas e, com o tempo, evita bloqueios que podem levar a derrame e ataque cardíaco. Infelizmente, fumar reduz os níveis de HDL. Por outro lado, a American Heart Association relata que parar de fumar pode aumentar o HDL em até 20%.
Dano do colesterol LDL
Em contraste com os efeitos positivos do HDL, o colesterol LDL, ou lipoproteína de baixa densidade, promove o armazenamento do colesterol como placa nas artérias. Após a exposição ao fumo - seja fumando ativamente ou respirando o fumo passivo - o LDL parece se ligar de maneira mais eficaz às paredes das artérias. Em um estudo realizado por Roberts e colegas em 1996, ratos que respiraram fumaça de cigarro por apenas duas horas mostraram aumentos imediatos no LDL da artéria carótida. O LDL resultante promove danos celulares às paredes internas dos vasos sanguíneos.
Hábitos arriscados
Embora os triglicerídeos possam não receber tanta atenção quanto o colesterol HDL e LDL, essas gorduras no sangue podem aumentar muito o risco de doenças cardíacas quando elevados. Os níveis de triglicerídeos variam ao longo do dia, aumentando após uma refeição e após alimentos que contêm açúcar simples e carboidratos excessivos. Como o tabagismo aumenta os triglicerídeos, a American Heart Association recomenda a cessação do tabagismo como uma ferramenta - juntamente com modificações na dieta e outras modificações no estilo de vida - para manter os triglicerídeos sob controle.
Fumar sem fumar
Evidências crescentes ao longo dos anos 90 mostraram que filhos de fumantes e adultos expostos à fumaça no local de trabalho geralmente apresentam níveis mais baixos de colesterol HDL. De fato, o tabagismo passivo, ou o ato de respirar o fumo passivo, demonstrou representar um perigo mensurável para os não fumantes. Os pesquisadores da Califórnia, James M. Lightwood e Stanton Glantz, da American Heart Association, apontam evidências que mostram que as internações hospitalares por ataques cardíacos caem significativamente depois que a legislação antitabagista é promulgada em todo o município. Em outras palavras, você não precisa ser fumante para que os cigarros danifiquem seu coração - você pode ter que estar perto de um.
