Alimentação saudável e nutrição adequada são importantes em todas as fases da vida e são especialmente vitais durante a adolescência. É quando os jovens precisam de mais calorias e estão crescendo e se desenvolvendo rapidamente. Comer mal na adolescência tem consequências negativas a curto e a longo prazo, que podem variar de uma nota baixa a um risco maior de doenças crônicas graves.
Funções dos nutrientes
Carboidratos, proteínas e gorduras desempenham papéis importantes na dieta de um adolescente. Os carboidratos são a principal fonte de energia de um adolescente e ajudam a manter os níveis de açúcar no sangue sob controle, o que pode impedir quedas repentinas de energia e até melhorar o foco. As proteínas contribuem para o crescimento e desenvolvimento saudável de órgãos e músculos e são superabundantes na dieta da maioria dos adolescentes. Gorduras alimentares saudáveis promovem o desenvolvimento adequado da pele e do cabelo e ajudam os adolescentes a absorver outras vitaminas e minerais essenciais. Micronutrientes, incluindo cálcio e ferro, também são críticos para os adolescentes. Especificamente, uma revisão de pesquisa publicada em 2005 no "Journal of School Health" concluiu que os alunos com deficiência de ferro estavam em desvantagem acadêmica, mas melhoraram cognitivamente após serem submetidos à terapia com ferro.
Riscos de supernutrição
Os adolescentes precisam de muitas calorias durante o início da adolescência - cerca de 2.800 por dia para meninos e 2.200 por dia para meninas. No entanto, se eles estão comendo muita comida lixo ou apenas comendo em geral, a supernutrição e o ganho de peso podem se tornar um problema. O excesso de peso ganho durante a adolescência nem sempre desaparece automaticamente, mesmo após o crescimento. Segundo a Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente, um adolescente obeso tem 80% de chance de se tornar um adulto obeso, o que aumenta os riscos a longo prazo de doenças cardíacas, diabetes e problemas de sono. Adolescentes obesos também tendem a ter menor auto-estima e maiores dificuldades emocionais.
Crescimento ósseo
Um dos nutrientes mais importantes para os adolescentes é o cálcio, mas dois terços das adolescentes americanas não atendem às exigências diárias do mineral. De acordo com a Academia Americana de Pediatria, seus ossos começam a parar de absorver depósitos de cálcio quando você atinge o início da idade adulta, e é por isso que é essencial obter cálcio suficiente na adolescência. Adolescentes que não atendem aos requisitos de cálcio têm maiores riscos de ossos quebradiços, quebra óssea, crescimento ósseo atrofiado e osteoporose mais tarde na vida.
Performance acadêmica
Adolescentes com maus hábitos alimentares estão em risco tanto academicamente quanto fisicamente. Uma dieta não saudável não atende às recomendações diárias de ingestão de frutas e vegetais e consiste principalmente de alimentos processados, grãos refinados e alimentos com alto teor de gordura, açúcar, colesterol, sódio ou todos os quatro. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, os alunos que praticam uma alimentação não saudável têm maior probabilidade de receber notas baixas, obter notas baixas nos testes e buscar menos educação. De maneira semelhante, os adolescentes que não recebem comida suficiente e geralmente têm fome têm maior probabilidade de faltar à escola ou repetir uma série, de acordo com a Associação Nacional de Educação.
