O corpo precisa produzir glóbulos vermelhos, entre outras funções. A maioria das pessoas obtém ferro suficiente através de sua dieta, mas algumas pessoas precisam de suplementos de ferro para atingir níveis adequados de ferro. Muito pouco ferro armazenado no corpo pode ter sérias conseqüências; excesso de ferro no corpo também pode ser perigoso e causar danos aos órgãos, especialmente ao fígado.
Anemia
O seu médico pode prescrever suplementos de ferro se você tiver anemia, uma condição na qual há um número inadequado de glóbulos vermelhos no corpo. A anemia pode causar problemas sérios, incluindo fadiga, diminuição da função imunológica e baixo desempenho no trabalho ou na escola. As pessoas que podem precisar de suplementação de ferro incluem mulheres grávidas, pessoas que perderam sangue, pessoas com insuficiência renal e pessoas com doenças que as levam a absorver quantidades inadequadas de ferro pelo trato gastrointestinal.
Metabolismo
O equilíbrio de ferro é fortemente regulado no corpo. O ferro é absorvido pelo trato gastrointestinal, idealmente na mesma proporção em que é perdido. Infelizmente, o corpo não possui um mecanismo para se livrar do excesso de ferro; esse ferro se acumula nos órgãos e tecidos, especialmente no fígado, e pode causar danos.
Danos no fígado
A lesão hepática é um sério efeito colateral da sobrecarga de ferro no organismo. O ferro pode danificar as células do fígado e causar a morte das células. O fígado pode ficar com cicatrizes, produzindo uma condição chamada cirrose, que pode ser fatal. O ferro pode danificar o DNA das células hepáticas e aumentar o risco de desenvolver câncer de fígado.
Níveis tóxicos
A Food and Drug Administration recomenda que as pessoas consumam não mais que 45 mg de ferro por dia. A ingestão de mais de 45 mg de ferro por dia por um longo período de tempo pode causar acúmulo de ferro no corpo e causar problemas crônicos.
Dano agudo
A ingestão de grande quantidade de ferro por um curto período de tempo, cerca de 50 a 100 vezes a dose recomendada regularmente, pode ser fatal. Este é um problema sério em crianças pequenas que acidentalmente comem um grande número de pílulas de ferro. Tão pouco quanto 200mg de ferro podem ser fatais para uma criança pequena. Problemas gastrointestinais e metabólicos graves podem resultar nos estágios iniciais da overdose e a morte pode ocorrer; mais tarde, podem ocorrer danos no fígado.
Dano Crônico
Danos crônicos no fígado podem ocorrer quando o excesso de ferro se acumula por um longo período de tempo. Embora os danos no fígado causados pela sobrecarga de ferro afetem principalmente as pessoas que recebem múltiplas transfusões de sangue, as pessoas que consomem grandes quantidades de suplementos de ferro por um longo período de tempo podem desenvolver danos no fígado. Sinais e sintomas de danos no fígado incluem um amarelecimento da pele, chamado icterícia, dor abdominal, especialmente na parte superior direita do abdômen, inchaço abdominal, fadiga e coceira.
Pessoas com hemocromatose correm um risco especial de desenvolver sobrecarga de ferro, mesmo com a ingestão de uma quantidade normal de ferro. Essas pessoas possuem um defeito genético que as faz absorver muito ferro; esse ferro se acumula nos órgãos, principalmente no fígado, e causa danos. Pessoas com hemocromatose devem regular cuidadosamente sua ingestão de ferro; eles também podem doar sangue regularmente para diminuir o ferro extra armazenado em seus corpos.
Recomendações
Tome suplementos de ferro se o seu médico recomendar. O seu médico irá monitorar cuidadosamente os efeitos da suplementação de ferro com exames de sangue, e o tratamento será interrompido quando o corpo tiver ferro suficiente para produzir um número adequado de glóbulos vermelhos. Pessoas que não necessitam especificamente de suplementação de ferro não devem tomar pílulas de ferro.
