Os alfa-hidroxiácidos são ácidos que ocorrem naturalmente e são derivados de açúcares vegetais. Os alfa-hidroxiácidos são freqüentemente usados em cosméticos para aumentar a renovação das células da pele, esfoliar as células mortas da superfície da pele e melhorar a capacidade da pele de manter a umidade. Os alfa-hidroxiácidos também são fabricados sinteticamente e usados em aplicações que variam de alimentos a uso médico e industrial. Existem seis tipos que são naturalmente derivados de três fontes principais: cana de açúcar, leite e frutas.
Ácido glicólico
O ácido glicólico possui as menores moléculas de todos os alfa-hidroxiácidos. É incolor, inodoro e solúvel em água. O ácido glicólico é derivado naturalmente da cana-de-açúcar, mas é produzido sinteticamente por vários fabricantes. O ácido glicólico é conhecido por seu uso em produtos cosméticos e de tratamento capilar, mas também é usado em concentrações mais altas para limpar concreto, equipamentos industriais, metais e água.
Ácido lático
O ácido lático é realmente derivado de produtos lácteos azedados, bem como frutas e legumes fermentados. O ácido lático também ocorre naturalmente em humanos e animais e está associado ao uso de energia muscular. Costumava-se pensar que o ácido lático causava fadiga muscular; no entanto, como observado pelo New York Times em um artigo de maio de 2006, existem evidências desde a década de 1970 que indicam que o ácido lático pode realmente fornecer energia aos músculos fatigados. Cosmeticamente, o ácido lático - também conhecido como ácido do leite - é sugerido para consumidores com sensibilidade a outros alfa-hidroxiácidos.
Ácido tartárico
O ácido tartárico é encontrado em uvas verdes e é o principal ingrediente ativo que confere ao vinho seu sabor distinto. Comercialmente, o ácido tartárico é encontrado como um pó branco e é frequentemente usado na indústria de alimentos para dar um sabor azedo aos alimentos.
Ácido Cítrico
O nível mais alto de ácido cítrico que ocorre naturalmente é encontrado em laranjas e limões; no entanto, também ocorre como parte do processo metabólico na maioria dos seres vivos. O ácido cítrico é um antioxidante e também um conservante natural. É frequentemente usado na indústria de alimentos para adicionar um sabor amargo a bebidas e alimentos.
Ácido Málico
O ácido málico é encontrado em várias frutas e vegetais, mas é mais associado a maçãs e cerejas. O ácido málico também ocorre naturalmente como parte do processo metabólico em humanos e animais. É frequentemente usado para melhorar sabores em bebidas, doces, confeitos e em medicamentos como pastilhas.
Ácido Mandélico
O ácido mandélico é um ácido alfa-hidroxi derivado da amêndoa amarga. O ácido mandélico tem propriedades antibacterianas. Tem sido utilizado medicinalmente como tratamento para infecções do trato urinário e como antibiótico oral. Também é usado cosmeticamente como tratamento antienvelhecimento e acne.
