O amendoim é uma das várias culturas vulneráveis às aflatoxinas, toxinas produzidas por fungos que crescem em ou sobre certos alimentos e rações. Esses contaminantes naturais são perigosos para humanos e animais - e estão ligados ao câncer e à morte quando ingeridos em grandes quantidades. A boa notícia é que as agências reguladoras dos Estados Unidos mantêm um olhar muito atento às aflatoxinas para garantir a segurança pública.
Descoberta de aflatoxinas
As aflatoxinas foram reconhecidas pela primeira vez em 1960, quando mais de 100.000 perus morreram em fazendas de aves na Inglaterra. A doença, que recebeu o nome de Turquia X, foi atribuída à ração de amendoim que foi dada aos animais. Os amendoins continham um fungo produtor de toxinas chamado Aspergillus flavus, do qual vem o nome aflatoxina.
Não limitado a amendoins
As aflatoxinas são encontradas não apenas no amendoim, mas também em muitos outros alimentos, incluindo milho, leite, ovos, carne, nozes, amêndoas, figos e especiarias. De fato, o milho pode ser a cultura com maior risco em todo o mundo, porque é cultivado o ano todo em climas ideais para o crescimento de fungos; também é um alimento básico em muitos países. A semente de algodão é outra cultura que apresenta um alto risco de contaminação por fungos. Às vezes, as aflatoxinas também são detectadas no leite, queijo, ovos e carne quando os animais ingerem alimentos contaminados.
Efeitos na saúde
Aflatoxinas são rotuladas como agentes cancerígenos humanos que causam câncer de fígado em animais e seres humanos, de acordo com o site Environmental Health Trust. Envenenamento grave por aflatoxina tem sido relatado em muitos países pobres ao redor do mundo. A aflatoxicose aguda, a síndrome resultante da exposição a aflatoxinas, é caracterizada por vômito, dor abdominal, edema pulmonar, convulsões, coma e morte, observa o site da Universidade de Cornell.
Considerações de segurança
As aflatoxinas não são consideradas um problema nos Estados Unidos, de acordo com o site Berkeley Wellness. A Food and Drug Administration dos EUA permite baixos níveis de aflatoxinas nos alimentos porque os considera como contaminantes inevitáveis. Em muitos países em desenvolvimento, as aflatoxinas representam um risco mais sério, mas nos Estados Unidos, amendoim, manteiga de amendoim e outros alimentos que podem conter aflatoxinas são submetidos a testes rigorosos. As diretrizes da FDA permitem não mais de 20 ppb, ou partes por bilhão, de aflatoxina em alimentos humanos. Ainda assim, existe uma preocupação com os possíveis efeitos a longo prazo da contaminação com aflatoxina de baixo nível. Você pode limitar sua exposição comprando amendoins e manteiga de amendoim de grandes fabricantes de marcas e descartando quaisquer nozes mofadas, enrugadas ou descoloridas, observa MedlinePlus.
