O fast food custa relativamente pouco e tem um gosto bom, mas os efeitos negativos na saúde física duram muito mais do que essas preocupações imediatas. Com as refeições de alto teor calórico, vêm mais gordura, colesterol, sal e açúcar - e, portanto, menos vitaminas, minerais e outros nutrientes - do que em alimentos mais saudáveis. As Diretrizes Dietéticas do USDA para os americanos relatam que esses hábitos alimentares criam deficiências nutricionais juntamente com o ganho de peso. Os problemas de saúde decorrentes do sobrepeso e da obesidade podem limitar severamente o estilo de vida e diminuir a expectativa de vida.
Aterosclerose
Os fast foods contêm grandes quantidades de colesterol e sal, dois nutrientes que contribuem para os problemas de saúde cardiovascular. Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças relatam uma ligação direta entre a ingestão de sódio e os efeitos negativos na pressão sanguínea e observam que os americanos consomem a maior parte do sódio em alimentos processados e em restaurantes.
Por exemplo, o USDA lista o teor de sódio de um sanduíche de biscoito, ovo e salsicha em 1.210 miligramas e colesterol em 290 miligramas. São quase 1.500 miligramas de sódio e 300 miligramas de colesterol que o USDA recomenda diariamente para adultos. Tal como acontece com a ingestão de muitos alimentos salgados, a ingestão excessiva de colesterol pode causar acúmulo de placas nas artérias ou aterosclerose. Esta condição pode levar a derrame, ataque cardíaco e morte. Uma dieta saudável que inclua mais grãos integrais, frutas e legumes pode ajudar a evitar os problemas de saúde associados à aterosclerose.
Diabetes
Muitos alimentos e bebidas drive-through têm alto teor de açúcar, incluindo shakes de chocolate, 62 gramas de açúcar e colas, 44 gramas, em 16 oz. porções de acordo com o USDA. Salada de repolho de fast food, rabanadas e até cheeseburgers contêm quantidades significativas de açúcar. Consumir muito açúcar regularmente pode ter efeitos negativos permanentes nos níveis de açúcar no sangue.
Diabetes requer medicação diária para tratar desequilíbrios de açúcar no sangue. As complicações graves incluem glaucoma, perda auditiva, doença renal, pressão alta, danos nos nervos e acidente vascular cerebral. Para reduzir o risco de diabetes, a American Heart Association (AHA) sugere encomendar bebidas como água, leite com baixo teor de gordura ou refrigerantes diet.
Obesidade
Os alimentos rápidos são carregados com gordura e calorias. Encomendar sem restrição terá efeitos negativos no seu peso, pois você consome rotineiramente mais calorias do que pode gastar. Hambúrgueres com vários hambúrgueres, queijo, bacon e maionese podem exceder o limite de 65 miligramas de gordura recomendado pelo USDA durante todo o dia.
O Gabinete do Cirurgião Geral relata que a obesidade aumenta o risco de doenças cardíacas potencialmente fatais, diabetes e alguns tipos de câncer, além de apneia do sono e asma. Problemas de saúde como artrite e complicações na gravidez também são mais prováveis em indivíduos obesos. A AHA recomenda a manutenção de um peso saudável, evitando pratos fritos e jumbo.
