O ácido palmítico nem sempre aparece nas listas de ingredientes. Mas se você já comprou óleo de coco ou um produto feito com óleo de palma, ambos contêm esse ácido graxo. Muitos alimentos à base de animais e plantas contêm ácido palmítico e, na verdade, é o ácido gordo saturado mais abundante em seu corpo e desempenha muitos papéis essenciais.
O papel importante do ácido palmítico no organismo
Primeiro, vamos mergulhar em como seu corpo pode fabricar esse ácido graxo por conta própria. A American Heart Association, a Academia de Nutrição e Dietética e outras autoridades médicas recomendam limitar a ingestão de gorduras saturadas como parte de um estilo de vida saudável. Dito isto, uma quantidade limitada de ácido palmítico em sua dieta pode apoiar seus vários papéis e funções benéficos. As células podem usá-lo como combustível para gerar energia e o ácido palmítico é um componente-chave das membranas celulares, secreções pulmonares e algumas moléculas de sinalização, que regulam as atividades celulares.
Gordura como combustível
Suas células podem usar o ácido palmítico (e outros ácidos graxos) como combustível para gerar a energia necessária para desempenhar suas funções biológicas. A energia resulta da oxidação dos ácidos graxos ou, mais simplesmente, da "queima" de gordura. Esse processo normalmente fornece a maior parte da energia necessária para apoiar suas atividades diárias e exercícios de baixa intensidade, como uma caminhada de lazer.
Outro processo de geração de energia chamado oxidação da glicose fornece a maior parte da energia necessária. Durante exercícios moderados a intensos, a contribuição relativa de ácidos graxos e glicose usados para alimentar seus músculos varia dependendo de fatores como quanto tempo você está se exercitando e quando comeu pela última vez.
Seu corpo armazena excesso de calorias principalmente como triglicerídeos nas células adiposas ou tecido adiposo. Aqui está a ciência de como funciona: Cada molécula de triglicerídeo consiste em três ácidos graxos ligados a uma espinha dorsal do glicerol. Quando você precisa de energia, seu corpo decompõe os triglicerídeos e os ácidos graxos liberados (incluindo o ácido palmítico) sofrem oxidação. E voilà, energia é produzida!
De fato, a gordura saturada é especialmente importante para os bebês. Um colossal 45 a 50% da gordura corporal dos recém-nascidos é composta de ácido palmítico, conforme relatado em um artigo de setembro de 2016 da Critical Reviews in Food Science and Nutrition . O autor observa ainda que a importância do ácido palmítico como contribuinte para as reservas de gordura de um bebê continua após o nascimento - é responsável por cerca de 10% da ingestão calórica total em bebês amamentados exclusivamente.
Proteção do Nervo e do Cérebro
O ácido palmítico dietético ou sintetizado pode servir como o alicerce básico para criar outros ácidos graxos. Os ácidos graxos são incorporados a substâncias químicas, como os fosfolipídios, que funcionam como blocos estruturais das membranas celulares - estruturas que circundam as células e contêm seu conteúdo. O ácido palmítico é particularmente abundante nas membranas celulares. É também um componente básico para compostos chamados esfingolipídios, que são abundantes em membranas que circundam e protegem o cérebro e as células nervosas.
Vários derivados do ácido palmítico funcionam como moléculas de sinalização celular - o que significa que eles se ligam aos receptores celulares e desencadeiam efeitos específicos. Por exemplo, estudos em laboratório e em animais mostraram que a molécula de sinalização palmitoiletanolamida (PEA) exerce efeitos anti-inflamatórios, neuroprotetores e redutores de dor, conforme relatado em uma revisão de junho de 2017 do British Journal of Pharmacology .
Efeitos anti-diabéticos
O ácido palmítico-9-hidroxi-esteárico (9-PAHSA) é outra molécula de sinalização que exerce efeitos anti-inflamatórios e antidiabéticos. Um estudo realizado em camundongos demonstrou que a suplementação de sua dieta com 9-PAHSA levou a uma maior sensibilidade à insulina e menos inflamação do tecido adiposo, de acordo com um estudo de Metabolismo Celular de fevereiro de 2018. No entanto, estudos humanos comparáveis ainda não foram realizados.
Seu corpo normalmente controla rigidamente a concentração de ácido palmítico em seus tecidos, sintetizando o ácido graxo quando ocorrem deficiências na dieta. Com certas condições médicas, como diabetes tipo 2 e doença hepática gordurosa não alcoólica, o corpo não é capaz de regular a quantidade de ácido palmítico nos tecidos e acaba produzindo mais. (Então, isso ocorre principalmente porque o corpo superproduz o ácido graxo - não por comer muitos alimentos que contenham a gordura).
Surfactante pulmonar
As células dos pulmões produzem uma secreção chamada surfactante pulmonar, também conhecido como surfactante pulmonar. Esse fluido reveste os sacos de ar microscópicos do pulmão, impedindo-os de entrar em colapso quando você expira. As células pulmonares que produzem surfactante pulmonar incorporam ácido palmítico em uma molécula chamada dipalmitoilfosfatidilcolina (DPPC). Esse é o componente predominante do surfactante pulmonar, responsável por 60% do fluido, de acordo com um artigo de revisão de novembro de 2017 da Frontiers in Physiology .
Você pode ter ouvido falar de surfactante pulmonar no contexto de bebês prematuros, que podem sofrer dificuldades respiratórias devido à produção inadequada. No entanto, quantidades adequadas de surfactante pulmonar rico em DPPC são essenciais para a função pulmonar normal ao longo da vida.
Você deve comer alimentos que contenham ácido palmítico?
As principais fontes alimentares de palmítico incluem carnes, gorduras animais, leite, laticínios, ovos e óleos vegetais - especialmente óleo de palma. O ácido palmítico é responsável por 44% das gorduras do óleo de palma, de acordo com o artigo Frontiers in Physiology de novembro de 2017. Os alimentos processados também costumam conter quantidades significativas de ácido palmítico devido ao uso do óleo de palma como ingrediente.
O papel das gorduras saturadas no risco de doenças cardíacas continua sendo um assunto muito debatido, com vários estudos encontrando resultados variados, conforme revisado pelo professor Dennis M. Bier, MD do Baylor College of Medicine, em um estudo de setembro de 2016 da Critical Reviews in Food Science and Nutrition . O mesmo vale para algumas outras doenças crônicas, como o diabetes tipo 2.
E como o ácido palmítico é um tipo de gordura saturada, os profissionais de saúde há muito que alertam para não comer demais. No entanto, os autores de uma revisão sistemática avaliando os efeitos do óleo de palma no risco de doenças cardíacas encontraram uma falta de fortes evidências para apoiar ou refutar essa associação, conforme relatado na revista PLOS One em fevereiro de 2018. Os pesquisadores apontam que a falha em estabelecer uma associação clara pode ser devida ao fato de o óleo de palma ser adicionado a muitos alimentos, tornando difícil determinar com precisão a ingestão alimentar verdadeira e os possíveis riscos. Simplificando, é complicado.
No entanto, ingerir muitas calorias e carboidratos prejudiciais, além de viver um estilo de vida sedentário, pode fazer com que o corpo produza mais ácido palmítico, levando potencialmente a condições como alto nível de açúcar no sangue e acumulação perigosa de gordura nos principais órgãos, de acordo com novembro. 2017 report. Comer alimentos ricos em ômega-3 pode ajudar a equilibrar a proporção.
Em vez de focar na ingestão de gorduras específicas, como o ácido palmítico, a Academia de Nutrição e Dietética recomenda uma abordagem baseada em alimentos para obter uma quantidade e variedade saudáveis de gorduras em sua dieta. Isso inclui apreciar peixes gordurosos, nozes e sementes, carnes magras e aves, laticínios com pouca gordura, legumes, frutas, grãos integrais e legumes regularmente.
E não tenha medo de coco, se você gosta de cozinhar com o óleo saboroso! O óleo de coco, o óleo de palma e o óleo de palmiste são provenientes de palmeiras, mas sua composição de ácidos graxos difere substancialmente. Embora o ácido paltêmico seja a gordura mais abundante no óleo de palma, o ácido láurico - que pode aumentar o bom colesterol HDL - é o ácido graxo predominante nos óleos de coco e de palmiste.
Gorjeta
Converse com seu médico sobre as recomendações de gordura dietética para você, dependendo de suas circunstâncias específicas, incluindo quaisquer condições médicas em andamento ou problemas de saúde.
