De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, 51, 6% dos americanos com mais de 12 anos se declararam bebedores de álcool em 2008. O Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA) relatou o que todos sabemos: o álcool causa dificuldades para caminhar, fala arrastada, visão turva e afeta adversamente nossos tempos de reação. Quais partes do cérebro são afetadas pelo álcool?
Efeitos temporários
Mesmo em pequenas doses, o álcool inibe a capacidade de certas partes do cérebro para funcionar. Os efeitos a curto prazo do álcool no cérebro incluem as partes que controlam a capacidade cognitiva, como atenção, julgamento, memória, sono e coordenação. Essas habilidades são possíveis graças ao cérebro, que faz parte do cérebro anterior. O cérebro é a maior parte do cérebro e é responsável pela capacidade de pensar. Além disso, o álcool afeta o hipocampo, responsável pelas memórias de longo prazo.
Efeitos a longo prazo
O cerebelo é uma área sensível ao álcool e pode resultar em danos permanentes após o consumo crônico de grandes quantidades de álcool. O cerebelo é a parte do cérebro posterior, que controla funções vitais do corpo, como respiração e freqüência cardíaca. Até 80% dos alcoólatras (aqueles que dependem mental e fisicamente do álcool) têm deficiências de tiamina, o que é particularmente importante para a função do cerebelo. A deficiência de tiamina pode causar a síndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS), caracterizada por difícil coordenação muscular, confusão mental e lapsos de memória. Essa síndrome pode ser revertida quando a deficiência for tratada.
Geração de células nervosas
O cérebro é composto por células nervosas que transmitem sinais para o resto do corpo. A maioria das células nervosas é gerada quando uma pessoa está se desenvolvendo a partir de um embrião. No entanto, novas células nervosas podem ser produzidas no cérebro por um processo chamado neurogênese. Estudos sobre o efeito do álcool em animais mostraram que o álcool inibe o crescimento de novas células nervosas. Assim, a capacidade do cérebro de se reparar é bloqueada pelos efeitos do álcool. Os efeitos inibidores do álcool na geração de células nervosas podem explicar como um feto em crescimento pode ser particularmente suscetível, já que este é o período de maior crescimento de nervos.
