A criatividade pode ser descrita livremente como a aplicação de novas soluções e possibilidades a algum aspecto do empreendimento humano. A criatividade é fácil de identificar, mas notoriamente difícil de medir. No entanto, armados com a última geração de tecnologias de imagens cerebrais, os neurocientistas obtiveram ganhos reais ao isolar onde a criatividade mora no cérebro. Muitas partes do cérebro influenciam a criatividade e, surpreendentemente, são igualmente importantes as partes do cérebro que não estão ativas durante o devaneio criativo.
Cérebro esquerdo e cérebro direito
No passado, os pesquisadores sustentavam que a criatividade era maior em indivíduos que pensam com o cérebro direito. Conhecida como lateralização cerebral, essa teoria sustenta que o lobo direito do cérebro é mais altamente ativado em indivíduos canhotos. Tudo, desde pensamento divergente, linhas artísticas e processamento mais rápido de informações, foi atribuído aos chamados pensadores do cérebro direito.
Pesquisadores modernos, como Rita Carter, autora de "Mapping the Mind", acreditam que o mais importante para o impulso criativo é o nível de comunicação entre os dois lobos do cérebro. O corpo caloso, a parte do cérebro que conecta os dois lobos, é mais espessa em diâmetro em pessoas com alta pontuação nos testes de criatividade. Quanto mais espesso o corpo caloso, mais eficiente o cérebro sincroniza suas atividades. Essa idéia, publicada pela primeira vez em 1988 por Joseph e Glenda Bogen na revista Psychiatric Clinics of North America, ganhou crescente apoio da recente tecnologia de imagens cerebrais. Em outras palavras, a criatividade é aprimorada pelo aumento do uso de todo o cérebro.
O papel da norepinefrina
A criatividade não é determinada apenas pela lateralização do cérebro. O Dr. Kenneth M. Heilman, professor de neurologia da Universidade da Flórida, observa que, durante o pensamento criativo, o neurotransmissor norepinefrina é bastante reduzido. A norepinefrina está associada à recuperação da memória a longo prazo, portanto sua redução durante o pensamento criativo ajuda o cérebro a esquecer o que já sabe. Dessa maneira, é provável que novas conexões e novas idéias sejam descobertas.
Supressão do pensamento crítico
Outra descoberta surpreendente sobre a ciência da criatividade foi feita pelos pesquisadores Charles Limb e Allen Braud, que realizaram exames de imagens cerebrais em músicos de jazz. Enquanto os músicos faziam composições espontâneas, várias funções cerebrais mais altas no córtex pré-frontal foram suprimidas. Essa parte do cérebro está associada ao controle consciente e ao auto-monitoramento. Talvez a idéia da psicologia popular de que o "crítico" deva ser silenciado durante o pensamento criativo esteja refletida nessas descobertas. Limb e Braud também relatam que os centros límbicos do cérebro não são regulamentados durante a improvisação criativa, fornecendo suporte neurológico para o papel da emoção intensificada durante as atividades criativas.
Tomados em conjunto, esses achados neurológicos sugerem que a criatividade se reflete no cérebro como maior lateralização, como uma redução no pensamento crítico e na memória de longo prazo e como uma maior emocionalidade.
