Os esteróis, também conhecidos como álcoois esteróides, são uma classe de produtos químicos que desempenham vários papéis importantes no corpo. Eles têm partes que podem se dissolver em moléculas semelhantes a gordura e partes que podem se dissolver na água. O esterol humano mais conhecido é o colesterol, que serve como precursor de hormônios esteróides e vitaminas lipossolúveis. Algumas pessoas tomam esteróis vegetais - como vitaminas A, D, E e K - como suplementos.
Sinalização Celular
A sinalização celular refere-se à capacidade da célula de se comunicar efetivamente - importante porque as células de qualquer órgão ou tecido trabalham juntas, e as células também precisam sinalizar órgãos distantes. Os esteróis desempenham um papel vital na sinalização celular, ajudando a regular o processo de desenvolvimento. Além disso, eles transmitem mensagens recebidas de fora da célula para efetuar alterações dentro da célula. Nesta capacidade, eles são conhecidos como segundos mensageiros. Eles também atuam como hormônios esteróides, que são moléculas sintetizadas por órgãos hormonais para sinalizar órgãos distantes. Alguns dos hormônios esteróides mais comuns são cortisol, aldosterona, testosterona e estrogênio. O cortisol é um hormônio do estresse, a aldosterona regula o equilíbrio mineral no corpo e a testosterona e o estrogênio são hormônios sexuais masculinos e femininos.
Vitaminas lipossolúveis
Vitaminas lipossolúveis, incluindo A, D, E e K, são sintetizadas por outros organismos a partir de esteróis e depois repassadas ao corpo em sua dieta. A vitamina A é importante para a saúde ocular e da pele. A vitamina D tem muitas funções, incluindo ajudar o sistema imunológico e fortalecer os ossos. A vitamina E é um antioxidante que ajuda a proteger contra danos celulares. A vitamina K é importante para a coagulação do sangue.
Estabilidade da membrana
Os esteróis, particularmente o colesterol, são essenciais para a estabilidade da membrana celular. A membrana é a cobertura externa da célula, análoga à pele. Quimicamente, é chamada de bicamada lipídica; lipídios se referem a moléculas semelhantes a gordura que funcionam para manter os ambientes dentro e fora da célula separados, e bicamada significa que há duas camadas. O colesterol incorporado na membrana mantém a flexibilidade ou a fluidez e, portanto, a estabilidade da membrana ao longo de uma faixa de temperaturas.
Fitoesteróis
Os fitoesteróis são encontrados nas plantas e são ingeridos quando os alimentos são consumidos. Algumas pessoas tomam concentrações de esteróis vegetais. Um estudo de 2003 no "American Journal of Clinical Nutrition" mostrou que os esteróis podem interferir na absorção do excesso de colesterol da dieta e, portanto, podem ser bons para o coração e os vasos sanguíneos. No entanto, os efeitos a longo prazo e os efeitos colaterais ainda precisam ser estabelecidos. Consulte um profissional de saúde sobre decisões sobre dieta e saúde, incluindo a adição de suplementos ao seu regime.
