Stevia Rebaudiana é uma erva que cresce selvagem em partes do Paraguai e Brasil. Suas folhas contêm um glicosídeo chamado Steviosídeo, que é incrivelmente doce. Chamada Ca-he-he na América do Sul, a Stevia provavelmente é usada como adoçante há séculos. Recentemente, ganhou popularidade em todo o mundo como substituto natural do açúcar e potencial auxiliar para perda de peso. No entanto, pesquisas sobre seus efeitos ainda estão sendo conduzidas e sua verdadeira utilidade ainda não foi determinada.
História
Antonio Bertoni registrou o uso do Stevia pela primeira vez em 1887, mas não ganhou maior popularidade até o século XX. Em 1987, os consumidores japoneses estavam comendo o equivalente a 700 toneladas de folhas de Stevia. De fato, o Stevia é um substituto de açúcar muito popular no Japão, onde é usado em tudo, desde refrigerante diet até cozimento sem açúcar. No entanto, na década de 1990, algumas pesquisas questionáveis levaram a dúvidas sobre a segurança do Stevia, e o FDA bloqueou sua importação. Nos últimos anos, essa pesquisa foi revertida e Stevia está agora disponível nos Estados Unidos. Seu uso como auxílio à perda de peso ainda não foi determinado.
Função
Os glicosídeos na estévia não são metabolizados pelo organismo, por isso é um alimento de zero caloria. Stevia processado pode ser centenas de vezes mais doce que o açúcar e vem em pó e em formas líquidas. Pode ser usado em bebidas e alimentos não cozidos, e para substituir o açúcar no cozimento. Para quem faz dieta, a Stevia representa uma maneira de consumir alimentos açucarados sem as "calorias vazias" do açúcar. Um estudo de 2010 publicado na revista "Appetite" descobriu que as pessoas que tomavam Stevia não sentiam mais fome ou tinham mais desejos de açúcar do que as pessoas que consumiam açúcar de verdade.
Açúcar sanguíneo
De acordo com a Clínica Mayo, os diabéticos podem usar com segurança adoçantes artificiais como Stevia porque não afetam os níveis de açúcar no sangue. Um artigo do Stevia.com diz que o Stevia realmente ajuda a regular o açúcar no sangue, reduzindo os desejos: "As sensações de fome diminuem quando 10 ou 15 gotas são tomadas 20 minutos antes das refeições". No entanto, essa alegação ainda não foi comprovada e qualquer experimentação pessoal deve ser feita com a aprovação do seu médico.
Controvérsia
Tal como acontece com muitos adoçantes artificiais, Stevia encontrou controvérsia. Um estudo de 1991 sobre mutagenicidade concluiu que a Stevia era perigosa, mas um estudo de acompanhamento descobriu que os resultados iniciais eram falhos. Pesquisas subsequentes não encontraram esse perigo. No entanto, o FDA permanece cauteloso. A estévia é importada como suplemento alimentar, mas não como adoçante legal ou ajuda alimentar.
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, ou EFSA, publicou um parecer oficial em 2010, constatando que a Stevia não representava perigo grave. No entanto, a EFSA estabeleceu uma baixa ingestão diária aceitável, ou ADI, para Stevia, pendente de mais pesquisas sobre carcinogenicidade.
Usando Stevia
O Stevia está disponível em pacotes, pó, líquido claro e Steviosídeos puros, e cada um tem suas próprias diretrizes de uso. Se você estiver usando Stevia pela primeira vez, siga as instruções na embalagem. Stevia em pó pode ser de 4 a 15 vezes mais potente que o açúcar. Por uma xícara de açúcar, você pode substituir apenas uma colher de chá de Stevia.
A estévia é segura para assar, mas não carameliza ou fica marrom como açúcar.
