Quase todo mundo experimentará dor abdominal em algum momento. Esse desconforto, geralmente chamado de "dor de estômago", pode significar um problema transitório e benigno, ou pode anunciar algo muito mais sério, como úlceras, doenças da vesícula biliar ou até câncer. A dor que surge na cavidade abdominal pode ser difícil de identificar. Os impulsos nervosos transmitidos dos órgãos internos para o cérebro não são bem localizados, portanto a dor abdominal pode resultar de processos anatômicos, metabólicos, malignos, infecciosos ou tóxicos que se originam em qualquer parte do abdômen ou mesmo em outras partes do corpo.
Anatomia
A cavidade abdominal é delimitada na extremidade superior pelo diafragma e costelas, na extremidade inferior pela pelve, na parte traseira pela coluna e na frente pela parede abdominal. A parede abdominal consiste em pele, gordura, músculo e tecido conjuntivo. Forro da cavidade abdominal e delimitando seu conteúdo é um envelope fino e sensível chamado peritônio. Os órgãos abdominais incluem o estômago, os intestinos grosso e delgado, o fígado, a vesícula biliar, o baço, o pâncreas, os rins, a bexiga urinária e uma série de estruturas menores. Vários vasos sanguíneos importantes passam pelo abdômen, incluindo a aorta, que é a principal artéria do coração.
Mensagens de dor
Uma propriedade peculiar dos órgãos abdominais é que eles não transmitem necessariamente mensagens de dor quando são cortados ou cortados, mas enviam impulsos de dor quando são esticados, comprimidos, inflamados, torcidos ou, no caso dos órgãos ocos, quando estão dilatados. Qualquer pessoa que tenha consumido muito gás após uma refeição, um ataque grave de diarréia, um ataque da vesícula biliar ou um caso de apendicite está familiarizada com os tipos de dor que podem se originar no abdômen.
Encontrando uma causa
Quando um médico avalia um paciente com dor abdominal, a história do paciente e as queixas associadas às vezes são tão importantes quanto o próprio exame físico. Por exemplo, a dor no abdome superior que melhora após uma refeição geralmente é causada por uma úlcera no estômago, enquanto uma dor intensa e intermitente que se move das costas do paciente, para o flanco e finalmente para a virilha pode ser causada por uma pedra nos rins. E uma dor que parece aborrecida e generalizada a princípio pode eventualmente se acentuar e se instalar em um local específico. Isso geralmente ocorre com apendicite, que pode causar dores vagas ao redor do umbigo até que o peritônio sobre o apêndice no abdome inferior direito fique inflamado.
Sinais e sintomas de alarme
Os médicos costumam procurar os chamados "sinais de alarme" para ajudá-los a decidir se uma pessoa com dor abdominal precisa de avaliação urgente. Tais sinais incluem sangue nas fezes ou vômito, anemia, vômito persistente ou grave ou diarréia, febre, perda de peso, dor que desperta o paciente à noite e perda prolongada de apetite. O histórico familiar de uma pessoa também pode levar a uma investigação mais aprofundada, como no caso de indivíduos cujos parentes tiveram câncer de cólon.
Perda de peso
A dor abdominal associada à perda de peso é preocupante. O câncer e a doença inflamatória intestinal, como a doença de Crohn ou a colite ulcerativa, não são causas pouco frequentes desses dois sintomas. Tanto a doença inflamatória intestinal quanto o câncer podem interferir na absorção de nutrientes do intestino, e o câncer freqüentemente exerce um "efeito catabólico", no qual os tumores produzem substâncias químicas que aceleram a degradação da gordura e do músculo esquelético. Isso pode resultar em perda de peso, mesmo quando o paciente mantém uma ingestão adequada de alimentos.
Recomendação
Indivíduos com dor abdominal persistente ou dor acompanhada de sinais ou sintomas de alarme devem procurar atendimento médico. A dor abdominal associada à perda inexplicada de peso é especialmente preocupante. Esperar que essa dor seja resolvida espontaneamente pode atrasar o diagnóstico e o tratamento, e o tratamento precoce pode salvar vidas para alguém com câncer, infecção ou um problema que exija cirurgia.
