A alfafa é uma erva cujas folhas, brotos e sementes podem ser usadas para tratar várias doenças, diz a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA (NLM). Seja na forma de um tônico de alfafa, um xarope de alfafa ou um chá, a alfafa oferece possíveis usos medicinais e uma rica fonte de vitaminas.
Embora possa haver benefícios da alfafa, é importante entender como a alfafa pode interagir com medicamentos ou afetar certas condições, de acordo com o NLM. Antes de tomar alfafa tônica, xarope de alfafa ou qualquer outro tipo de tratamento com alfafa, consulte o seu médico.
Gorjeta
O alfafa tônico e outros tipos de remédios de alfafa foram sugeridos para tratar uma variedade de condições. Trabalhe com seu médico para evitar possíveis efeitos colaterais devido a interações medicamentosas ou outras condições de saúde.
Usa para alfafa
Além de ser uma planta perene cultivada em todo o mundo, a alfafa também é usada como matéria-prima para gado, observa o Centro Médico da Universidade de Rochester (URMC). Pode crescer até 3 metros de altura e floresce no verão com flores roxas ou azuis.
Uma vez colhida, a alfafa é cortada, seca no campo e enfardada como feno para alimentar o gado, diz a URMC. As sementes de alfafa podem ser germinadas e usadas como guarnição em pratos culinários.
Os dados nutricionais do USDA incluem uma longa lista de nutrientes para brotos de alfafa em bruto. Eles são ricos em cálcio, magnésio, fósforo, potássio, folato, beta-caroteno, vitamina K e muitos outros nutrientes essenciais.
Quanto ao seu uso medicinal, a alfafa começou a ganhar popularidade como remédio herbal durante o século XIX, segundo Kaiser Permanente (KP). Médicos norte-americanos que promoveram o uso de fitoterápicos sugeriram alfafa tônica para indigestão, dispepsia, anemia, perda de apetite e baixa assimilação de nutrientes. Eles também usaram as sementes para fazer um emplastro para o tratamento de furúnculos e picadas de insetos.
Hoje, diz KP, os benefícios da alfafa medicinal são pouco compreendidos. Alguns herbalistas recomendam tomar 500 a 1.000 miligramas de folhas secas de alfafa por dia, ou 1 a 2 mililitros de alfafa tônica ou tintura três vezes ao dia. No entanto, não existe uma dose terapêutica acordada recomendada para consumo humano.
Possíveis benefícios de alfafa
O banco de dados abrangente sobre medicamentos naturais classifica a eficácia de vários remédios com base em evidências científicas usando uma escala - variando de "eficaz" a "insuficiente evidência para avaliar", diz o NLM.
De acordo com esse banco de dados (e os dados da NLM), não há evidências suficientes para avaliar a eficácia da alfafa em determinadas condições. São necessárias mais evidências para classificar a alfafa para os seguintes usos:
- O colesterol alto, embora a ingestão de sementes de alfafa pareça diminuir o colesterol total e o colesterol "ruim" de lipoproteína de baixa densidade em pessoas com níveis elevados de colesterol
- Problemas renais
- Problemas da bexiga
- Problemas da próstata
- Asma
- Artrite
- Diabetes
- Dor de estômago
- Outras condições
O Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) concorda que há algumas evidências de que os suplementos de alfafa podem diminuir o colesterol. A alfafa contém fibra e um composto chamado saponinas, que podem se ligar ao colesterol para reduzir os níveis de colesterol. No entanto, são necessários ensaios maiores e controlados para confirmar os benefícios do colesterol da alfafa, acrescenta MSK.
Se você estiver preocupado com o colesterol alto, pergunte ao seu médico se alfafa ou suplementos podem funcionar para você. De acordo com o NLM, uma dose típica recomendada para o colesterol alto é de 5 a 10 gramas da erva de alfafa, ou como um chá coado, três vezes ao dia. Com extrato líquido, 5 a 10 mililitros de extrato líquido, três vezes ao dia, podem ser recomendados.
Avisos para uso de alfafa
Sob certas circunstâncias, o uso de alfafa é desaconselhável, alerta o NLM. Esteja ciente dos possíveis efeitos colaterais:
- Não tome alfafa em combinação com medicamentos para afinar o sangue. O alto teor de vitamina K da alfafa, que o corpo usa para ajudar a coagular o sangue, pode diminuir a eficácia desses medicamentos.
- Como a alfafa reduz o açúcar no sangue, tomar alfafa em combinação com medicamentos para diabetes pode fazer com que o açúcar no sangue caia muito baixo.
- Alguns medicamentos podem aumentar a sensibilidade à luz e grandes doses de alfafa podem ter um efeito semelhante. Tomar esse medicamento juntamente com alfafa pode aumentar ainda mais sua sensibilidade à luz e torná-lo mais suscetível a danos causados pelo sol.
- Alfafa pode diminuir a absorção de ferro na dieta no corpo.
- A alfafa pode aumentar o sistema imunológico e, assim, diminuir a eficácia dos medicamentos que diminuem a resposta imune.
Devido à sua atividade estrogênica, a alfafa também pode diminuir a eficácia dos contraceptivos orais, que também contêm estrogênio, diz o NLM. A MSK também recomenda evitar a alfafa se estiver grávida, amamentando ou tiver um câncer sensível ao hormônio, como mama ou próstata, devido aos efeitos hormonais da alfafa.
A MSK acrescenta que as sementes de alfafa contêm um aminoácido tóxico, a L-canavanina, que pode causar uma recaída dos sintomas do lúpus em pacientes que estão em remissão da doença. Um estudo de fevereiro de 2019 em Medicina Experimental e Terapêutica também aponta para estudos que indicam brotos de alfafa induzidos por sintomas de lúpus em indivíduos saudáveis.
Além disso, a MSK recomenda evitar a alfafa se você tiver gota devido ao seu alto teor de purina.
Uma palavra sobre suplementos alimentares
Além das preocupações de segurança mencionadas acima, é aconselhável estar ciente das possíveis preocupações de segurança da alfafa - e de qualquer tipo de suplemento que você queira tomar.
O Centro Nacional de Saúde Integrativa e Complementar (NCCIH) observa que as informações disponíveis sobre suplementos alimentares variam muito. Alguns estudos podem sugerir benefícios de suplementos para certas condições, enquanto outros podem mostrar pouco ou nenhum benefício para outros.
Além disso, alguns produtos destinados a ajudar na perda de peso, melhora sexual, musculação e outros usos podem conter ingredientes não listados no rótulo - como medicamentos prescritos não permitidos em suplementos alimentares. Alguns desses ingredientes podem ser inseguros ou não testados quanto à segurança, diz o NCCIH.
Os regulamentos federais exigem que as empresas tenham evidências de que seus suplementos são seguros e que seus rótulos são precisos e verdadeiros, de acordo com a NCCIH. No entanto, as regras para a fabricação e distribuição de suplementos alimentares não são tão rigorosas quanto para medicamentos prescritos ou vendidos sem receita.
O FDA exige que as empresas enviem dados de segurança sobre qualquer novo ingrediente não vendido nos Estados Unidos em um suplemento dietético antes de 1994, explica o NCCIH. Fora dessas circunstâncias, o FDA não está autorizado a revisar os suplementos alimentares por segurança e eficácia antes de serem comercializados.
Os perigos de tomar suplementos alimentares sem a orientação de um profissional de saúde são reais. Estima-se que 23.000 atendimentos de emergência por ano podem ser atribuídos a eventos adversos associados a suplementos alimentares, de acordo com um estudo de outubro de 2015 no New England Journal of Medicine (NEJM).
Os eventos adversos incluíram reações adversas, reações alérgicas, doses excessivas, ingestão não supervisionada por crianças ou, entre pessoas com 65 anos ou mais, problemas de deglutição, como engasgar com pílulas, diz NEJM.
Para aproveitar os benefícios da alfafa e evitar eventos adversos, verifique com seu médico antes de consumir alfafa tônica, xarope de alfafa ou qualquer outro suplemento dietético. Com a aprovação do seu médico, você poderá adicionar alfafa à sua dieta sem efeitos colaterais negativos.
