A nicotina e outras substâncias presentes no fumo do tabaco afetam imediatamente o sistema cardiovascular dos fumantes e daqueles que inalam o fumo passivo. O tabagismo ativo eleva a freqüência cardíaca e a pressão sanguínea por até 20 minutos após o uso do tabaco, diz a American Lung Association.
Efeitos semelhantes ocorrem quando a fumaça é inalada passivamente. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), os problemas de saúde cardíaca generalizados criados por danos a longo prazo contribuem para a morte de 126.000 pessoas anualmente, a partir de 2008.
Aterosclerose
O tabagismo aumenta os níveis de colesterol no sangue, causando um acúmulo de placa arterial que estreita os vasos sanguíneos ao longo do tempo. O relatório do cirurgião geral dos EUA em 2010 sobre a fumaça e doenças do tabaco observa que isso reduz a circulação para causar problemas de saúde em muitas áreas do corpo.
Um desses problemas de saúde é a doença venosa periférica, na qual o fluxo sanguíneo reduzido não suporta o crescimento celular nas pernas e na pele. A morte do tecido pode exigir amputação. Os danos vasculares do uso do tabaco também podem dar origem ao aneurisma da aorta abdominal, uma protuberância arterial que pode se romper e causar a morte.
Coágulos de sangue
Menos espaço para o sangue fluir dentro dos vasos sanguíneos que levam ao coração e ao cérebro deixa os usuários de tabaco mais vulneráveis a ataques cardíacos e derrames. O tabagismo e o contato com o fumo passivo tornam as plaquetas do sangue grudentas e propensas à coagulação.
Como explica a American Heart Association, ou AHA, coágulos sanguíneos no espaço vascular estreitado podem facilmente causar obstruções parciais ou totais. O fluxo sanguíneo interrompido para o coração ou cérebro pode resultar em sérios problemas de saúde, incluindo arritmias, paralisia ou perda de memória. O fluxo sanguíneo completamente bloqueado pode causar a morte em questão de segundos
Baixo oxigênio no sangue
Outra possível contingência do uso do tabaco é a hipertensão pulmonar, ou pressão alta entre os pulmões e o coração. A AHA descreve esse problema de saúde como a capacidade reduzida dos vasos sanguíneos cardiopulmonares de trocar oxigênio e dióxido de carbono, uma função metabólica vital.
O CDC relata que os níveis de oxigênio já estão comprometidos em fumantes, que ingerem monóxido de carbono e outros gases na fumaça do cigarro. Essas toxinas deslocam parte da carga normal de oxigênio que os pulmões transferem para a corrente sanguínea. O coração os circula para o resto do corpo. A hipertensão pulmonar reduz ainda mais os níveis de oxigênio.
O MayoClinic.com relata que um coração danificado pelo tabagismo pode não ser capaz de bombear mais sangue para obter um volume maior de oxigênio para as células. Uma condição resultante chamada insuficiência cardíaca congestiva pode restringir severamente a tolerância dos usuários de tabaco ao exercício, dificultando a atividade física ou aumentando o risco de ataque cardíaco e derrame cerebral devido ao esforço.
