Nopal, também conhecida como pera espinhosa, é consumida como alimento e também usada por seus supostos benefícios medicinais. É comumente usado como um laxante, anti-inflamatório, cura para a ressaca e um tratamento natural para o diabetes. É usado com menos frequência em condições como acne, colite e hipertensão. Há alguma evidência de que reduz os sintomas da ressaca e reduz o açúcar no sangue, mas são necessárias mais pesquisas. É considerado geralmente seguro, mas pode produzir alguns efeitos colaterais indesejados, seja usado como alimento ou como medicamento.
Reação alérgica
O banco de dados de medicamentos da AARP - antiga Associação Americana de Pessoas Aposentadas - adverte que qualquer pessoa com alergia ou sensibilidade ao nopal não deve comer nopales nem usar extratos da planta. Fazer isso pode causar inflamação nasal ou asma. Embora muitas reações alérgicas caiam no domínio dos aborrecimentos, qualquer alergia pode ser potencialmente fatal.
Açúcar sanguíneo
Em um artigo publicado na "Toxicologia e Farmacologia Aplicada", os pesquisadores estudaram os efeitos colaterais de vários medicamentos fitoterápicos mexicanos, incluindo o nopal. Eles observaram que, após comerem caules de nopal grelhados, os indivíduos experimentaram uma queda significativa no açúcar no sangue. Os indivíduos que ingeriram extratos brutos de nopal não experimentaram a mesma alteração de açúcar no sangue, levando os pesquisadores a concluir que o aquecimento dos nopales desencadeou o efeito hipoglicêmico.
Interações medicamentosas
Drugs.com menciona que nopales não deve ser tomado com medicamentos usados para regular o açúcar no sangue em pacientes com diabetes, incluindo os medicamentos gliburida e metformina. Quando o nopal é usado com esses medicamentos, o açúcar no sangue pode cair excessivamente. A Drugs.com alerta que o nopal, que possui propriedades diuréticas, não deve ser usado com diuréticos farmacêuticos, como furosemida e hidroclorotiazida, pois pode aumentar a diurese para níveis perigosos. A AARP observa que o nopal forma um gel pegajoso quando misturado com água, e esse gel pode interferir na capacidade do organismo de absorver qualquer medicamento tomado dentro de duas horas após a ingestão de nopales.
Outros efeitos colaterais
A AARP relata que os efeitos colaterais mais comuns são náusea, diarréia, dores de cabeça e aumento do volume e da frequência das fezes. Nopal também pode suprimir o sistema imunológico ou aumentar a toxicidade do fígado, particularmente em grandes doses. É provável que o cacto seja seguro quando usado como alimento, mas os extratos medicinais podem expor os usuários a quantidades incomumente grandes de ingredientes ativos.
Gravidez e Amamentação
O efeito de nopal na gravidez e lactação não foi estudado em um ambiente clínico. Não se sabe qual o efeito que o nopal poderia ter no desenvolvimento de fetos ou crianças pequenas. AARP e Drugs.com recomendam que, até que sejam produzidas evidências de segurança da planta, mulheres grávidas ou que estejam amamentando evitem comer nopal ou tomar suplementos à base de nopal.
