Introdução
Embora o processo de respiração seja bastante complexo, em termos básicos, é um processo de troca de dióxido de carbono por oxigênio. A taxa de respiração é o número de respirações realizadas por minuto. A maneira como o sistema respiratório responde ao exercício varia de pessoa para pessoa e também pela atividade que está sendo executada. Outros fatores, incluindo aptidão cardiovascular, estado atual de saúde, idade e até sexo, afetam a taxa de respiração tanto em repouso quanto durante o exercício.
Em repouso
Em repouso, o diafragma e os músculos intercostais (músculos entre as costelas) se contraem e se expandem a cada respiração. Toda respiração se expande e contrai a cavidade torácica, que é o espaço entre as costelas e a coluna vertebral. Durante a inalação, o volume da cavidade torácica aumenta à medida que o ar flui para os pulmões. Quando o ar é expelido, o volume diminui à medida que o ar é expelido dos pulmões. A cada respiração, o ar é transportado para os pulmões e o oxigênio e o dióxido de carbono são trocados. O oxigênio é levado pelas células vermelhas do sangue e o dióxido de carbono é expelido para o ar. A troca desses dois gases ocorre sem muita alarde quando o corpo está em repouso. Porém, quando a necessidade de oxigênio aumenta durante o exercício, a taxa de respiração pode mudar drasticamente.
Durante o exercício
À medida que o exercício se intensifica e a necessidade do corpo por oxigênio fresco aumenta, a taxa de ventilação responde de acordo. Os subprodutos metabólicos do exercício se acumulam como resultado da respiração celular, e a quantidade de dióxido de carbono (CO2) no sistema também aumenta para atuar como um amortecedor contra esses subprodutos ácidos. À medida que a concentração de CO2 aumenta, o corpo responde respirando mais fundo e com mais freqüência para dissipar o CO2. Os músculos que trabalham também precisam de oxigênio fresco. A taxa de respiração também aumenta para facilitar a entrega de oxigênio à corrente sanguínea, onde é então transportada para os músculos que trabalham.
Melhorias a longo prazo
Com o treinamento contínuo de resistência, o corpo se torna mais eficiente no uso de oxigênio, além de livrar o corpo de subprodutos metabólicos. Os músculos que trabalham tornam-se mais proficientes na extração de oxigênio fresco do sangue. O sistema pulmonar também se adapta e melhora sua capacidade de transferir oxigênio do ar para a corrente sanguínea e absorver o dióxido de carbono. Como resultado, a taxa de respiração durante o exercício diminui com o treinamento cardiovascular contínuo. Com o tempo e com um treinamento consistente, você notará que a mesma corrida de 1, 6 km que o deixou ofegante durante as primeiras semanas de treinamento causa muito menos falta de ar à medida que você se torna mais apto.
