Emoções, como medo e amor, são realizadas pelo sistema límbico, localizado no lobo temporal. Enquanto o sistema límbico é composto de várias partes do cérebro, o centro do processamento emocional é a amígdala, que recebe informações de outras funções cerebrais, como memória e atenção.
Amígdala
Em forma de amêndoa, a amígdala é responsável por múltiplas respostas emocionais, como amor, medo, raiva e desejo sexual. A Universidade Shippensburg afirma que, em estudos com animais, a estimulação ou remoção da amígdala altera a resposta emocional: a ativação elétrica causa agressão, enquanto a remoção cirúrgica resulta em reações emocionais indiferentes. Portanto, o dano à amígdala pode resultar em respostas emocionais anormais e a superestimulação causa reações excessivas.
Hipocampo
O hipocampo é outra parte do sistema límbico que envia informações para a amígdala. Um dos centros de processamento de memória do cérebro, o hipocampo interage com a amígdala quando uma pessoa tem memórias com laços emocionais. O Instituto Canadense de Pesquisa em Saúde acrescenta que a conexão entre o hipocampo e a amígdala "pode ser a origem de fortes emoções desencadeadas por memórias particulares", o que explica respostas emocionais a memórias traumáticas.
Córtex pré-frontal
O córtex pré-frontal, localizado próximo à frente da cabeça, está envolvido na tomada de decisões em resposta às emoções. Os Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde afirmam que o córtex pré-frontal controla a decisão que uma pessoa toma quando enfrenta uma reação emocional e também regula a ansiedade.
Hipotálamo
O hipotálamo, também parte do sistema límbico, alimenta as informações da amígdala. A Universidade Shippensburg afirma que o hipotálamo atua como um regulador da emoção, controlando os níveis de desejo sexual, prazer, agressão e raiva.
Giro Cingulado
O giro cingulado atua como um caminho entre o tálamo e o hipocampo e desempenha um papel na lembrança de eventos carregados emocionais. A Universidade Shippensburg observa que o giro cingulado concentra a atenção no evento, alertando o resto do cérebro de que é emocionalmente significativo.
Área tegmental ventral
A área tegmental ventral também está envolvida em emoções e amor, particularmente na maneira como uma pessoa percebe o prazer. As vias da dopamina estão localizadas na área tegmentar ventral: a dopamina é um neurotransmissor envolvido no humor e níveis aumentados elevam o nível de prazer da pessoa.
