Na química, a escala de pH mede o quão ácida ou alcalina é algo. De um modo geral, o valor do pH da água não afeta diretamente a saúde humana, embora possa ter um efeito indireto pela corrosão do encanamento, que libera metais na água. Somente quando a água está contaminada com outra substância o pH pode atingir um nível especialmente alto ou baixo, mas mesmo assim, o valor do pH por si só não determina se a água é segura para beber.
Hidrogênio
As iniciais "pH" representam "potencial de hidrogênio"; o H é maiúsculo porque é o símbolo químico do hidrogênio. Em termos científicos, a escala de pH mede as concentrações relativas de íons hidrogênio e íons hidroxila em uma substância. Quando os íons hidrogênio superam os íons hidroxila, a substância é ácida; quando os íons hidroxila têm a borda, a substância é alcalina.
A escala de pH
A escala de pH varia de 0 a 14. Um pH de 7 é "neutro", o que significa que os dois tipos de íons estão em equilíbrio; portanto, a substância não é ácida nem alcalina. Valores abaixo de 7 são ácidos, sendo 0 o mais ácido. Valores acima de 7 são alcalinos, sendo 14 os mais alcalinos. O ácido da bateria tem um pH de cerca de 0. O limpador de drenos líquido tem um pH de cerca de 14. A água filtrada e destilada tem um pH de cerca de 7. Cada unidade da balança representa um aumento de dez vezes na acidez ou alcalinidade.
Água
A água encontrada na natureza geralmente terá um pH entre 6, 5 e 8, 5, dependendo das condições geológicas e atmosféricas. Segundo a Universidade de Massachusetts e o Water Systems Council, o pH da água potável não é um problema de saúde. O valor do pH da água não pode ser alto nem baixo o suficiente para representar um perigo. No entanto, se a água estiver contaminada, o pH pode ser significativamente maior ou menor. Mas é a natureza do contaminante e não o valor do pH que determina se a água é perigosa para beber. O suco de limão, por exemplo, é extremamente ácido, com um pH de cerca de 2, enquanto o leite de magnésia é bastante alcalino, com um pH entre 10 e 11 - mas ambos são seguros para consumir.
Efeitos estéticos
A Agência de Proteção Ambiental classifica um valor de pH acima de 8, 5 ou abaixo de 6, 5 como um "contaminante secundário" na água potável. No entanto, os efeitos do pH alto ou baixo, afirma a EPA, são principalmente "estéticos" - isto é, relacionados ao sabor e odor. Água com pH baixo pode ter um sabor metálico, amargo ou azedo; água com pH alto pode ter sabor de bicarbonato de sódio. Além disso, o pH fora da faixa recomendada pela EPA pode danificar o encanamento. Água ácida pode corroer tubos; água alcalina pode formar depósitos escamosos.
