Os alimentos que não foram processados não duram para sempre - pense em frutas, vegetais e proteínas, como frango ou ovos. Portanto, os fabricantes de alimentos geralmente usam monoglicerídeos e diglicerídeos para prolongar a vida útil de um produto, embora os monoglicerídeos ocorram naturalmente em alguns alimentos que contêm gorduras ou óleos vegetais ou animais. Esses aditivos servem como emulsificantes, que combinam ingredientes que contêm gordura com aqueles com água, que naturalmente se repelem. Fabricados em parte de ácidos graxos, os mono- e diglicerídeos são semelhantes aos triglicerídeos, a gordura predominante nos alimentos, de acordo com a Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, exceto que são classificados como emulsificantes e não lipídicos.
Alimentos que contêm mono e diglicerídeos
Os monoglicerídeos e diglicerídeos nos alimentos são tipicamente aqueles que são processados e embalados, alguns dos quais são os produtos alimentares menos saudáveis do mercado. Isso inclui assados, refrigerantes, balas, chicletes, chantilly, sorvete, margarina e gordura. De fato, um estudo de 2017 publicado no Journal of Experimental Food Chemistry observou que os monoglicerídeos e diglicerídeos representam cerca de 70% dos emulsificantes usados na indústria de alimentos dos EUA.
O risco de gorduras trans
As gorduras trans foram associadas ao aumento do risco de inúmeras doenças, incluindo doenças cardíacas, derrames e diabetes. Eles promovem inflamação e obesidade, aumentam os níveis de colesterol LDL e diminuem os níveis de colesterol HDL. Compostos em parte de ácidos graxos, os mono- e diglicerídeos podem conter gorduras trans, quando fabricados em laboratório ou provenientes de fontes animais ou vegetais, quando expostos ao calor para processamento em alimentos embalados e preparados.
Leis de rotulagem da FDA
Em 2006, a Food and Drug Administration dos EUA começou a exigir que todos os fabricantes de alimentos listassem o conteúdo de gordura trans de um alimento no rótulo. Esta lei se aplica a lipídios, como triglicerídeos, mas não a emulsificantes, como mono- e diglicerídeos. Portanto, embora os mono- e diglicerídeos possam conter ácidos graxos trans, eles não se enquadram nesses requisitos de rotulagem. Isso significa que um alimento pode ser rotulado como possuindo "0% de gordura trans" e ainda assim conter ácidos graxos trans de mono e diglicerídeos.
Outros aditivos em alimentos
Muitos produtos químicos diferentes podem ser usados no processo de fabricação de mono- e diglicerídeos que ainda estão presentes no produto final. Entre os mais prevalentes está o óleo de palma endurecido, ou óleo de palma exposto ao hidrogênio e a altas temperaturas, um processo que forma gorduras trans. Outros possíveis compostos adicionados à fabricação de mono- e diglicerídeos incluem níquel, ácido tartárico, ácido lático sintético, ácidos graxos ricinus e hidróxido de sódio, cada um dos quais pode representar riscos à saúde. No entanto, um número insuficiente de estudos foi realizado sobre os perigos potenciais à saúde desses compostos.
