Você provavelmente associa proteínas à construção de músculos fortes, mas, na verdade, esse macronutriente está presente em todas as células do corpo. Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas. A proteína é composta de 20 aminoácidos diferentes, mas seu corpo é capaz de sintetizar metade desses por conta própria. A outra metade você deve consumir através de fontes alimentares. Esses 10 aminoácidos são referidos como aminoácidos "essenciais".
Os 10 itens essenciais
Existem 10 aminoácidos identificados como essenciais, embora um deles, a arginina, seja realmente essencial apenas para os jovens, de acordo com Michael Davidson, do Laboratório Nacional de Alto Campo Magnético da Universidade Estadual da Flórida. Os 10 aminoácidos essenciais são arginina, histadina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina.
Funções dos Aminoácidos Essenciais
Além de fornecer a espinha dorsal estrutural da proteína, os aminoácidos também funcionam como um componente de enzimas, substâncias químicas que seu corpo usa para acelerar os processos biológicos necessários para sustentar a vida. O conteúdo de aminoácidos de uma proteína ou enzima específica determina suas propriedades e funções exclusivas. A histadina, por exemplo, é importante para a criação de histamina, uma parte importante da resposta imune do seu corpo. A treonina é necessária para a criação de porfirina, que cria o pigmento nos glóbulos vermelhos que liga o ferro. Valina é um aminoácido que ajuda a ligar as proteínas.
Alimentos que contêm aminoácidos
Alimentos como carne, peixe e aves são considerados proteínas completas, porque contêm todos os aminoácidos essenciais. Outros alimentos de origem animal, como laticínios e ovos, também são considerados proteínas completas. Os alimentos à base de plantas contêm uma variedade de aminoácidos, mas, com exceção da soja e da quinoa, não contêm todos os 10 aminoácidos de uma só vez. Tais alimentos são considerados proteínas incompletas. Fontes vegetais de aminoácidos incluem milho, feijão, arroz, legumes e nozes. Os vegetarianos podem obter ingestão diária adequada de aminoácidos consumindo uma variedade dessas fontes de proteínas à base de plantas.
Deficiências de Aminoácidos
É importante que os veganos consumam uma variedade de alimentos ricos em aminoácidos para evitar a deficiência de proteínas, mas as deficiências de proteínas são mais comumente resultado da pobreza do que do vegetarianismo. A Universidade Cornell observa que a desnutrição energético-protéica, ou PEM, ocorre em partes do mundo onde o suprimento de alimentos limita a oportunidade de obter todos os aminoácidos essenciais. PEM grave, também conhecido como kwashiorkor, pode causar deterioração do fígado, anemia e inflamação da pele.
