A indústria orgânica está em movimento: de acordo com dados da Organic Trade Association, mais de 82% das famílias norte-americanas compram produtos orgânicos, mais de 75% de todas as categorias nas prateleiras dos supermercados oferecem opções orgânicas e metade das operações orgânicas estão aumentando sua capacidade total. emprego a tempo.
No entanto, de acordo com um artigo publicado na Scientific American, a produção orgânica ainda representa menos de 1% das terras agrícolas em todo o mundo - talvez em parte devido à complexa interação entre os prós e os contras dos alimentos e agricultura orgânicos.
Desvantagem: O fator de custo
Vamos começar com a desvantagem mais óbvia dos alimentos orgânicos: quase sempre custa mais do que alimentos cultivados convencionalmente. Essa é uma pequena maravilha quando você considera a longa lista de práticas de otimização de custos e produção que são comuns em fazendas convencionais, mas não são permitidas em fazendas orgânicas.
Isso inclui organismos geneticamente modificados, pesticidas convencionais, herbicidas, fertilizantes à base de petróleo e lodo de esgoto, antibióticos, hormônios do crescimento e irradiação. Dependendo do que está sendo produzido, a escassez de matérias-primas orgânicas também pode aumentar os custos.
Para muitos consumidores de alimentos orgânicos, a ausência obrigatória dessas práticas vale o custo extra. Mas a verdade gritante é que muitas pessoas simplesmente não podem pagar a diferença de custo.
Há um tipo diferente de fator de custo para os agricultores: a curva de aprendizado a que eles devem passar se optarem pela transição da agricultura convencional para a orgânica. De repente, eles devem dominar todo um novo conjunto de princípios agrícolas, com orientações e mão de obra qualificada menos disponíveis do que na agricultura convencional.
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Vantagem: Exposição reduzida a pesticidas
Um dos maiores benefícios dos alimentos orgânicos é a redução da exposição a pesticidas, devido aos regulamentos impostos às operações de agricultura orgânica.
Houve algumas discussões sobre essa questão, com algumas, como o patologista de plantas Steven Savage escrevendo para a Forbes, argumentando que o resíduo de pesticida em alimentos convencionais cai dentro de limites que foram considerados "seguros".
Porém, em um artigo da Harvard School of Public Health, os editores apontam que esses limites são baseados em estudos com animais e que vários estudos de coorte de nascimentos nos EUA sugerem que os pesticidas realmente prejudicam o cérebro das crianças, demonstrando resultados negativos. impactos no QI, desenvolvimento neurocomportamental e diagnóstico de TDAH.
Por fim, não importa quais são seus sentimentos sobre os níveis de pesticidas em alimentos convencionais, é difícil afirmar que menos exposição a pesticidas é de alguma forma um aspecto negativo dos alimentos orgânicos.
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Vantagem: Exposição reduzida a antibióticos
Mesmo na agricultura convencional nos EUA, o uso de antibióticos está em declínio: no relatório anual de 2017 da FDA, o uso de antimicrobianos medicamente importantes em animais para produção de alimentos caiu 43% em relação ao seu pico em 2015, quando cerca de 80% dos os antibióticos vendidos nos Estados Unidos foram destinados à agricultura animal.
Ainda assim, um estudo de dezembro de 2016 para o Serviço de Pesquisa Parlamentar Europeu aponta que o uso de antibióticos na agricultura continua sendo um fator essencial para a crescente prevalência de resistência a antibióticos, que pode ser transmitida de animais para seres humanos.
Isso torna o uso muito limitado de antibióticos na agricultura orgânica um benefício definitivo. Em vez de recorrer a antibióticos para manter seus animais saudáveis, os agricultores orgânicos usam mais preventivos, como dar aos animais espaço apropriado para passear, o que, por sua vez, reduz a transmissão de infecções e outras doenças.
Possível vantagem: redução de alergias e obesidade
Uma revisão das evidências científicas existentes, publicada pelo Serviço de Pesquisa Parlamentar Europeu em 2016, observa que alguns estudos indicaram uma ligação entre o consumo de alimentos orgânicos e um menor risco de alergias na infância. Os autores também observam que os adultos que costumam comer alimentos orgânicos têm menos probabilidade de estar acima do peso ou obesos.
Dito isto, não há estudos para estabelecer causa definida entre esses fatores. Isso é especialmente importante porque é difícil separar alimentos orgânicos de outros fatores do estilo de vida presentes na mesma população que também podem afetar esses fatores de saúde.
Vantagem questionável: melhor tratamento dos animais
De acordo com uma pesquisa realizada em 2013 pela Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra Animais, a maioria dos consumidores que compram alimentos orgânicos acredita que as fazendas orgânicas são necessárias para tratar os animais de maneira mais humana do que as chamadas fazendas industriais. Mas requisitos vagos e brechas regulatórias significam que não é necessariamente o caso.
Se sua principal preocupação na compra de alimentos orgânicos é evitar fazendas industriais ou incentivar o bem-estar dos animais, considere comprar produtos com certificação Humane ou possuam uma designação regulamentar semelhante para a qualidade do atendimento - e da vida - que os animais recebem.
Vantagem incerta: Melhor sustentabilidade
Você poderia argumentar que uma das maiores desvantagens dos alimentos orgânicos é o rótulo, com suas inúmeras suposições e equívocos. Em alguns casos, é inegável o caso dos consumidores assumindo que o rótulo orgânico equivale às condições ideais para os animais envolvidos.
Alguns consumidores também assumem que as práticas orgânicas são mais sustentáveis que a agricultura convencional. E, embora esse seja às vezes o caso, nem sempre é verdade.
Por exemplo, os agricultores orgânicos são livres para plantar fora da estação natural das culturas, usando sistemas de aquecimento e outras práticas que consomem muitos recursos naturais. Portanto, se a sustentabilidade realmente importa para você, considere fazer uma pequena pesquisa extra para garantir que a marca orgânica que você está vendo seja tão ecológica quanto você pensa.
Possível desvantagem: muito caro e restritivo
Algumas fazendas seguem amplamente as práticas de produção orgânica, mas na verdade não buscaram a certificação orgânica, porque consideram a letra dos padrões orgânicos muito restritiva (considere o ponto anterior em relação à agricultura sustentável) ou devido aos custos extras envolvidos não quero passar para o consumidor. (Tornar-se certificado pelo USDA Organic pode custar de algumas centenas a vários milhares de dólares.)
Embora essas possam ser consideradas desvantagens do rótulo orgânico, elas também são um ótimo motivo para conhecer seus agricultores locais. Se você parar no mercado do fazendeiro ou no estande da fazenda durante um período em que não estiver muito ocupado, os fazendeiros ficarão felizes em discutir suas filosofias e práticas agrícolas.
Vantagem Condicional: Mais Valor Nutricional
Muitos consumidores acreditam que os alimentos orgânicos têm melhor valor nutricional do que os alimentos cultivados convencionalmente, mas há apenas evidências limitadas de que esse é o caso. Por exemplo, um estudo de 2017 publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry descobriu que as cebolas orgânicas tinham um conteúdo antioxidante cerca de 20% maior do que seus primos cultivados convencionalmente, e um par de estudos de 2016 publicados no British Journal of Nutrition descobriu que o leite orgânico e as carnes têm maiores concentrações de ácidos graxos essenciais do que suas contrapartes não orgânicas.
