Os conservantes artificiais podem ajudar sua comida a durar mais tempo sem serem contaminados por doenças transmitidas por alimentos, razão pela qual são encontradas em tantos alimentos processados diferentes. Embora todos os conservantes artificiais usados nos Estados Unidos tenham sido considerados "geralmente reconhecidos como seguros" pela Food and Drug Administration dos EUA, nem todos esses aditivos são 100% seguros para todos. Alguns conservantes estão associados a efeitos adversos, que podem envolver uma reação desagradável em pessoas sensíveis a um aditivo específico ou um risco potencial aumentado de câncer.
Preservando Alimentos
Os conservantes artificiais podem atuar como antioxidantes, tornar os alimentos mais ácidos, reduzir o nível de umidade dos alimentos, retardar o processo de amadurecimento e impedir o crescimento de microorganismos, que ajudam os alimentos a durar mais tempo. Isso significa que você pode fazer menos viagens à loja e ter menos desperdício de alimentos, pois os conservantes ajudam a minimizar a quantidade de alimentos que você compra que fica ruim antes que você possa comê-lo.
Limitando doenças transmitidas por alimentos
Aproximadamente um em cada seis americanos sofre de doenças transmitidas por alimentos a cada ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Sem conservantes artificiais para limitar a propagação dos organismos que causam essas doenças, esse número pode ser ainda maior. Algumas dessas doenças, como o botulismo, podem ser mortais.
Reações adversas potenciais
Certos conservantes, incluindo sulfitos e benzoato de sódio, podem causar reações adversas em uma pequena porcentagem da população. Os sulfitos ajudam a limitar o crescimento de bactérias no vinho e a descoloração dos frutos secos, mas podem causar reações alérgicas potencialmente mortais em indivíduos sensíveis, incluindo erupções cutâneas, pressão arterial baixa, diarréia, rubor, dor abdominal, reações asmáticas e choque anafilático. O benzoato de sódio, também chamado ácido benzóico, é usado em alimentos ácidos para impedir o crescimento de microrganismos. Em indivíduos sensíveis, pode causar asma, urticária e outras reações alérgicas.
Aumento do risco de câncer
Embora o benzoato de sódio seja geralmente considerado seguro para pessoas que não são sensíveis a ele, quando combinado com ácido ascórbico em alimentos ácidos, ele pode produzir benzeno, o que pode aumentar levemente o risco de leucemia e outros tipos de câncer, de acordo com o Center for Science. no interesse público. Nitratos e nitritos, que são frequentemente usados para preservar carnes curadas, como carne de almoço e cachorro-quente, também podem aumentar o risco de certos tipos de câncer, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Alguns outros conservantes têm sido associados a um aumento potencial no risco de câncer, embora até agora as evidências sejam preliminares e conflitantes. Estes incluem galato de propil, hidroxianisol butilado ou BHA, hidroxitolueno butilado ou BHT e terc-butil-hidroquinona ou TBHQ.
