Os fabricantes de alimentos usam um processo químico chamado hidrogenação da gordura para alterar algumas das gorduras monoinsaturadas e poliinsaturadas nos produtos que fabricam. As gorduras hidrogenadas são o que a indústria alimentícia chama de ingredientes funcionais porque servem a um propósito que não seja a melhoria da qualidade ou nutrição do produto. As gorduras hidrogenadas são mais estáveis que as gorduras não saturadas inalteradas, portanto a hidrogenação da gordura aumenta a vida útil dos alimentos. Infelizmente, o consumo de gorduras hidrogenadas aumenta o risco de doença cardíaca. Como as doenças cardíacas são a principal causa de morte nos Estados Unidos, essa é uma séria desvantagem para a hidrogenação de gorduras.
Hidrogenação de gordura
Os óleos vegetais usados para fazer muitos alimentos, como biscoitos, são feitos de uma mistura de gorduras saturadas e insaturadas. Moléculas de gordura não saturadas normalmente têm uma configuração cis, o que significa que os grupos de átomos em cada extremidade da ligação dupla carbono-carbono da molécula estão situados no mesmo lado da molécula. O processo de hidrogenação adiciona átomos de hidrogênio às moléculas de gordura, alterando-as para uma configuração trans. Isso significa que os grupos de átomos em cada extremidade da ligação dupla estão agora em lados opostos.
Vantagens
As moléculas cis gordas insaturadas aceitam átomos de oxigênio facilmente. Quando átomos de oxigênio se juntam às moléculas de gordura, a gordura se decompõe e o alimento se torna não comestível. As moléculas trans produzidas pela hidrogenação da gordura não aceitam o oxigênio prontamente e são muito mais resistentes à quebra do oxigênio. Isso aumenta substancialmente o prazo de validade dos alimentos preparados. Alimentos com prazo de validade mais longo economizam dinheiro das empresas de alimentos, pois podem ser armazenados em temperatura ambiente por períodos mais longos durante o transporte e o armazenamento no armazém. Os consumidores também preferem alimentos que eles podem armazenar em seus armários e comer semanas ou meses depois.
Desvantagens
Infelizmente, o corpo humano não pode usar gorduras trans da mesma forma que usa gorduras insaturadas naturais. Enquanto uma pequena quantidade de gordura não saturada é boa para você, nenhuma quantidade de gordura trans é saudável. A gordura trans aumenta os níveis de lipoproteína de baixa densidade, ou LDL, colesterol no sangue. LDL é o colesterol "ruim" que obstrui as artérias. Se você ingere muitas gorduras trans, elas também podem diminuir os níveis de lipoproteínas de alta densidade, ou HDL, colesterol no sangue. HDL é o colesterol "bom" que ajuda a impedir que o LDL cole nas paredes das artérias. Portanto, além de ser um ingrediente de alto teor calórico, a gordura trans também apresenta um risco de doença cardíaca.
Evitando gorduras trans
Para manter seus níveis de colesterol sob controle, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam evitar a gordura trans. Como as regulamentações exigiam que os fabricantes de alimentos começassem a listar o conteúdo de gordura trans em seus rótulos em 2006, você pode verificar os rótulos dos alimentos para evitar ou minimizar sua ingestão de gordura trans. Verifique a parte "Dados nutricionais" do rótulo quanto ao teor de gordura trans. Se você decidir entre dois alimentos, escolha aquele com menos gramas de gordura trans. Ingredientes como óleos "hidrogenados" ou "parcialmente hidrogenados" também são sinais de alerta para a gordura trans. Lembre-se também de que a margarina para barrar normalmente tem menos gordura trans do que as varas, uma vez que os óleos hidrogenados são mais sólidos que os óleos vegetais inalterados.
