Grande parte dos alimentos consumidos nos Estados Unidos é importada, incluindo cerca de 60% das frutas frescas e 80% dos frutos do mar, de acordo com um artigo de março de 2011 da Scientific American. Antes de janeiro de 2011, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA possuía autoridade limitada para impor os padrões dos EUA a fornecedores estrangeiros. No entanto, leis mais rigorosas, destinadas a prevenir surtos de doenças transmitidas por alimentos, reforçaram sua capacidade de monitoramento e fiscalização sobre fornecedores de alimentos e importadores domésticos.
Doenças e mortes de origem alimentar
As estatísticas divulgadas em abril de 2011 pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que 47, 8 milhões de doenças de origem alimentar ocorrem anualmente nos Estados Unidos, 127.839 exigindo hospitalização e 3.037 causando morte. No entanto, esses números foram contestados em um editorial publicado em 23 de fevereiro de 2011, "New England Journal of Medicine", acusando que as mudanças nos métodos de coleta de dados do CDC haviam produzido números enganosamente baixos. As taxas reais estavam "estagnadas" desde 1999, quando cerca de 76 milhões de doenças, 325.000 hospitalizações e 5.000 mortes foram atribuídas a alimentos contaminados, escreveu Michael Osterholm, diretor do Centro de Política de Pesquisa e Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota.
Oferta de combustíveis por demanda
À medida que os gostos alimentares se tornam mais internacionais, a demanda dos consumidores por produtos alimentícios importados, especialmente aqueles usados na culinária asiática, aumentou. Os alimentos de países onde os custos de mão-de-obra e produção são uma fração daqueles nos Estados Unidos costumam ser mais baratos que os produzidos no país e também conferem um sabor mais autêntico aos pratos, mas há uma desvantagem. Quando o controle de qualidade e os padrões de produção não atendem aos padrões dos EUA, as chances de doenças transmitidas por alimentos aumentam. Se os inspetores não pegam produtos inseguros antes de chegarem às prateleiras dos supermercados, as notícias só são divulgadas depois que as pessoas que os ingerem contraem intoxicação alimentar.
China: uma preocupação constante
Em 2007, o Dr. David Acheson, comissário associado de alimentos do FDA, testemunhou perante um comitê da Câmara dos Deputados dos EUA que o FDA tinha um "histórico de preocupação" sobre exportações de alimentos precárias e contaminadas da China. Entre os incidentes que provocaram uma série de alertas e recalls estavam alimentos para animais e rações para animais contaminados com a melamina química industrial, juntamente com descobertas repetidas de peixes e frutos do mar que continham resíduos de drogas ilegais, aditivos alimentares e contaminantes químicos. Em abril de 2008, Jean M. Halloran, diretor de iniciativas de política alimentar da União dos Consumidores, que estava conversando com uma comissão do governo, disse: "Temos evidências consideráveis de que as importações de frutos do mar da China apresentam riscos significativos à segurança". A capacidade do FDA de impedir que alimentos perigosos entrem no país era "muito limitada", disse Halloran.
Lei de Modernização da Segurança Alimentar
A Lei de Modernização da Segurança Alimentar, de US $ 1, 4 bilhão, assinada em lei pelo presidente Barack Obama em janeiro de 2011, busca reduzir os surtos de doenças transmitidas por alimentos, impondo regulamentos mais rígidos sobre as importações de alimentos e expandindo a autoridade de fiscalização da FDA. Os novos regulamentos exigem que os importadores domésticos assumam a responsabilidade pela segurança dos alimentos de seus fornecedores estrangeiros e que os processadores de alimentos offshore instituam medidas para evitar a contaminação. De acordo com as leis da FSMA, o FDA tem o poder de impedir que alimentos de instalações não conformes ou países entrem nos Estados Unidos. De acordo com as leis antigas, o FDA precisava convencer as empresas a retirar voluntariamente produtos alimentares considerados inseguros, mas novas leis conferem autoridade unilateral para solicitar recalls.
