Nativas de desertos em áreas do México e estados do sudoeste, como Arizona e Novo México, as plantas de agave são comestíveis e nutritivas. Uma das maneiras mais comuns de comer agave é na forma de néctar de agave, que é um xarope fino usado como alternativa ao açúcar granulado tradicional. A planta também pode ser consumida crua, cozida ou seca, e essas três formas fornecem vários nutrientes essenciais e certos benefícios à saúde que o xarope não fornece.
Resumo dos nutrientes
Com exceção do néctar da agave, todas as formas de agave são uma boa fonte de ferro, um mineral que move o oxigênio dos pulmões para outras partes do corpo. Uma porção de 100 gramas de agave cru fornece 1, 8 miligramas de ferro e a mesma quantidade de agave cozido contém 3, 55 miligramas. A agave seca possui 3, 65 miligramas de ferro por porção de 100 gramas, 46% dos 8 miligramas que os homens precisam todos os dias e 20% das 18 miligramas que as mulheres precisam diariamente. Uma porção de agave cru ou cozido fornece cerca de 40% dos 1.000 miligramas de cálcio que os adultos precisam diariamente e o agave seco fornece quase três quartos da necessidade diária. A agave, particularmente a agave seca, também é uma boa fonte de zinco, um mineral necessário para curar feridas.
Benefícios de proteção à saúde
A planta agave contém vários compostos com benefícios protetores. A agave contém saponinas, que se ligam ao colesterol e podem ajudar a diminuir os níveis gerais de colesterol, de acordo com Jonny Bowden, autor de "As refeições mais saudáveis do mundo". Saponinas também podem ajudar a inibir o crescimento de tumores cancerígenos, observa Bowden. A agave também contém inulina, um tipo de fibra que também é um probiótico ou um tipo benéfico de bactéria. Uma porção de agave, em oposição ao néctar da agave, também fornece uma boa dose de fibra, e muita fibra pode reduzir o risco de constipação.
Néctar de agave vs. Açúcar
Embora o néctar da agave não tenha os benefícios nutricionais e de saúde como a planta da agave, pode ser bom trocar o açúcar granulado habitual pelo néctar nas receitas. O néctar da agave ainda contém calorias, com 21 por colher de chá, mas é um alimento glicêmico mais baixo, de acordo com um artigo de 2010 publicado no "Jornal da Federação das Sociedades Americanas de Biologia Experimental". Estudos realizados com ratos sugerem que o néctar da agave pode ter uma influência positiva na perda de peso e no controle da glicose. O néctar da agave, como o mel, pode substituir o açúcar, e o néctar da agave é uma opção vegana para pessoas que não querem usar o mel.
Agave em sua dieta
O néctar da agave é mais doce que o açúcar granulado, portanto você não precisa usar muito para obter o sabor doce que procura. Nas receitas, como assados, use um terço de néctar de agave a menos do que o açúcar e reduz em um quarto o conteúdo líquido total de sua receita, recomenda a revista "Eating Well". Embora não seja comum na maior parte dos Estados Unidos, a agave pode ser assada ou consumida crua, como adicionar os talos a uma salada. As flores também são comestíveis. O néctar da agave é a maneira mais comum de consumir os alimentos, mas procure variedades orgânicas certificadas pelo USDA porque a agave importada do México pode estar contaminada com pesticidas, observa "Eating Well".
