Os aminoácidos são moléculas que contêm nitrogênio que servem como alicerces das proteínas. Toda proteína possui uma sequência única de aminoácidos que determina sua estrutura e função. Seu corpo contém centenas de milhares de proteínas diferentes, cada uma das quais executa uma tarefa específica. As proteínas servem como enzimas, hormônios, moléculas imunes, transportadores moleculares e componentes estruturais. O colágeno, uma proteína estrutural, é uma das proteínas mais abundantes em seu corpo.
Forma e Função
O tecido conjuntivo é o material que forma a estrutura estrutural de seus órgãos, ossos, olhos, tendões, cartilagens, pele, vasos sanguíneos, linfáticos e músculos. O colágeno é a principal proteína do tecido conjuntivo. O colágeno existe em diferentes formas, dependendo da sua localização no corpo. Embora os mesmos aminoácidos sejam utilizados para sintetizar todas as formas de colágeno, o formato e a função finais da molécula de colágeno são determinados pela forma como ela é modificada durante sua produção.
Síntese
O colágeno é fabricado por células especializadas chamadas fibroblastos. Essas células são capazes de incorporar aminoácidos nas cadeias altamente distintas que constituem a unidade básica da molécula de colágeno. Elson Haas, autor de "Manter-se saudável com nutrição", relata que glicina, lisina e prolina são os aminoácidos primários encontrados no colágeno, representando pelo menos 50% de seu conteúdo de aminoácidos. Como são secretados pelos fibroblastos, os fios de colágeno sofrem ligação, torção, reticulação, dobragem e estratificação para produzir o produto final.
Modificação de aminoácidos
A glicina é responsável por um terço dos aminoácidos da molécula de colágeno. Lisina e prolina, que constituem outro sexto do teor de aminoácidos da fita de colágeno, são convertidas em hidroxilisina e hidroxiprolina antes de serem incorporadas na fita. A enzima que realiza essas conversões requer vitamina C como cofator. Portanto, uma deficiência de vitamina C inibe a conversão de prolina e lisina e interfere na produção de colágeno. Essa interferência é a base do escorbuto, uma doença nutricional que leva ao colapso da pele e das mucosas.
Fontes de aminoácidos
A glicina pode ser sintetizada em seu corpo a partir de colina, vitamina B ou dos aminoácidos treonina ou serina. Da mesma forma, a prolina pode ser produzida nas células a partir de outros aminoácidos, a saber glutamina e ornitina. A lisina é um aminoácido essencial, o que significa que não pode ser sintetizado em seu corpo. Deve ser adquirido de fontes alimentares, como carnes, peixes, laticínios, legumes, gérmen de trigo, frutas e legumes. Uma dieta bem equilibrada fornece proteína suficiente para atender às suas necessidades de lisina, prolina, glicina e quaisquer outros aminoácidos necessários para a síntese de colágeno. Suplementos de aminoácidos também estão disponíveis comercialmente.
