"Uma maçã por dia mantém o médico longe." É verdade. No entanto, as sementes de maçã contêm uma substância que pode ser convertida em cianeto de hidrogênio venenoso no intestino. Mas não há necessidade de entrar em pânico. A chance de consumir sementes de maçã suficientes para produzir um efeito tóxico é pequena e o manuseio adequado pode reduzir ainda mais os riscos.
Venenos de sementes de frutas
Maçãs são apenas um dos vários frutos que contêm amigdalina em suas sementes. Os maiores infratores são os caroços de damasco e pêssego, seguidos de ameixas, sementes de maçã, amêndoa e marmelo, em ordem decrescente do teor de amigdalina. A quantidade de amigdalina contida nas sementes de maçã é pequena e a semente deve ser mastigada para liberar a substância.
Amygdalin
A amígdalina é uma toxina glicosídica que se combina com uma enzima gastrointestinal para produzir cianeto de hidrogênio, o mesmo veneno chamado Cylon B e usado para execuções em massa em campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial. Muitas vezes, os frutos ou sementes com amigdalina e outros precursores do cianeto chamados cianogênicos podem ser processados para remover a substância tóxica. A raiz da mandioca tem um alto teor de cianogênio e é usada para tapioca e outros alimentos. O processamento adequado da mandioca e o cozimento completo tornam o cianogênio inofensivo. As toxinas nas amêndoas também são processadas de forma a remover a toxina ou convertê-la em uma substância inofensiva.
Como o cianeto age
O cianeto de hidrogênio, a forma de toxina produzida pela conversão da amigdalina no intestino, age roubando às células sanguíneas a capacidade de transportar oxigênio. Enquanto o corpo pode processar e eliminar pequenas quantidades de cianeto de hidrogênio, quantidades maiores podem ser mortais. Não há antídoto.
Sintomas de envenenamento
Pessoas que sofrem de envenenamento por sementes de maçã podem ter tremores, espasmos, tonturas, náusea, vômito, inquietação, batimento cardíaco acelerado, fraqueza e dor de cabeça. Grandes quantidades de cianeto podem causar dificuldade em respirar, coma, insuficiência respiratória, pressão arterial baixa, convulsões, danos nos pulmões ou morte. Sobreviventes de envenenamento grave podem mostrar evidências de danos no coração e no cérebro.
As boas notícias
A ingestão de algumas sementes de maçã inteira não causará envenenamento. Os cascos das sementes duras mantêm o veneno contido na semente e podem passar por todo o sistema digestivo. O problema vem da mastigação da semente. Embora uma grande quantidade de sementes precise ser moída ou mastigada e consumida, o envenenamento por amigdalina ainda é possível. Remova as sementes antes de comer e não dê as sementes para crianças, que podem ter uma menor tolerância à amigdalina. Não moa as sementes ao processar a fruta para obter suco, molho de maçã ou conserva. Seguir estas precauções simples garantirá sua segurança ao comer maçãs.
