Os consumidores costumam ver legumes no supermercado rotulado como cultivado hidroponicamente, mas ainda existe confusão sobre como esses vegetais de aparência saudável se comparam aos produtos cultivados convencionalmente. Compreender como a hidroponia funciona e como isso afeta o valor nutricional dos alimentos produzidos pode ajudá-lo a decidir se deve incluir esses vegetais em sua dieta.
Vegetais hidropônicos
Vegetais hidropônicos são cultivados suspensos em uma solução líquida contendo os minerais que a planta precisa para prosperar. Na maioria dos casos, uma fazenda de hidroponia é fechada dentro de uma estufa, mas os sistemas de hidroponia também podem ser instalados ao ar livre. A água usada na agricultura hidropônica pode ser reciclada através do sistema. Como não há exposição ao ar livre, os vegetais hidropônicos podem não precisar dos mesmos níveis de pesticidas para proteger as plantas contra insetos ou patógenos. Alguns produtores de hidroponia não usam pesticidas e empregam métodos de agricultura orgânica, o que lhes permite atender aos padrões exigidos para serem rotulados como produtos orgânicos.
Nutrição
Em geral, o valor nutricional dos vegetais cultivados hidroponicamente é quase o mesmo que o dos produtos cultivados convencionalmente. A capacidade de controlar com precisão os níveis de minerais na água ao usar hidroponia torna os cultivadores capazes de manter um nível consistente de minerais dentro da planta, ao contrário dos agricultores de vegetais cultivados no solo que podem ter que fertilizar fortemente para compensar a má qualidade do solo. Por outro lado, um artigo de 2003 no "Journal of Agricultural and Food Chemistry" descobriu que o teor de carotenóides dos vegetais cultivados hidroponicamente era menor do que o dos vegetais cultivados convencionalmente. Os carotenóides, como beta-caroteno e luteína, são compostos vegetais que podem beneficiar a saúde humana, mas não são classificados como vitaminas ou minerais.
Segurança alimentar
Uma questão potencial em relação aos vegetais cultivados hidroponicamente é a segurança alimentar. A alta umidade das estufas hidropônicas pode tornar esses vegetais suscetíveis à contaminação por salmonelas. A salmonela pode causar intoxicação alimentar se ingerida, mas lavar os vegetais cuidadosamente antes de comê-los pode remover muitas das bactérias que possam estar na superfície. Cozinhar legumes destrói completamente a salmonela.
Considerações
A agricultura hidropônica agrada a algumas pessoas devido a preocupações ambientais, pois utiliza menos água e requer menos pesticidas ou fertilizantes do que as técnicas agrícolas tradicionais. Consumir uma dieta rica em vegetais pode melhorar sua saúde, independentemente de os vegetais terem sido cultivados convencional ou hidroponicamente. Uma dieta rica em vegetais reduz o risco de derrame, diabetes tipo 2 e algumas formas de câncer.
