Os ácidos graxos ômega-3 são componentes essenciais das membranas celulares de todas as células do corpo, mas seu corpo não consegue sintetizar os ácidos graxos ômega-3. Você precisa incluir constantemente ácidos graxos ômega-3 em sua dieta para evitar deficiências. Frutos do mar, especialmente peixes gordurosos como salmão e atum, são as melhores fontes alimentares de ácidos graxos ômega-3, embora algumas sementes e nozes, como linhaça, nozes e soja, também contenham níveis significativos. Deficiências em ácidos graxos ômega-3 podem causar vários sintomas.
Efeitos mentais
Um grande número de evidências experimentais indica que os ácidos graxos ômega-3 têm efeitos significativos na saúde mental. Depressão, ansiedade, depressão pós-parto, esquizofrenia e transtorno bipolar têm sido associados a baixos níveis de ácidos graxos ômega-3, explica um artigo do "American Journal of Psychiatry" de junho de 2006. Pesquisas adicionais são necessárias para confirmar e esclarecer a relação entre distúrbios psiquiátricos e deficiência de ômega-3. Problemas com a memória também têm sido associados a deficiências em ácidos graxos ômega-3.
Alterações na aparência
Baixos níveis de ácidos graxos ômega-3 podem causar vários efeitos superficiais no corpo, como pele seca e comichão, pele escamosa, manchas descoloridas da pele ou erupção cutânea. A pele também pode se tornar oleosa nas manchas e pode ter uma aparência áspera e irregular. Em alguns casos, as pontas dos dedos podem rachar e descascar. Algumas pessoas com deficiências de ômega-3 relataram cabelos secos, rígidos e emaranhados, caspa e perda de cabelo. As unhas também podem ser afetadas, crescendo muito lentamente ou se tornando muito quebradiças e se partindo ou desgastando com frequência.
Sintomas adicionais
Vários sintomas adicionais podem resultar de uma deficiência de ácidos graxos ômega-3, incluindo fadiga e má circulação. Cólicas menstruais intensas e dor pré-menstrual na mama também foram relatadas. Algumas pessoas podem ter sede excessiva e excesso de micção. Olhos secos e excesso de acúmulo de cera também podem se desenvolver.
Proporção de ácidos graxos ômega-3
Os dois ácidos graxos ômega-3 mais importantes, ácido eicosapentaenóico, EPA abreviado e ácido docosahexaenóico, DHA abreviado, são encontrados apenas em altos níveis em frutos do mar. Outro tipo de ácido graxo ômega-3, o ácido alfa-linolênico, abreviado ALA, é encontrado em certas plantas, como linhaça, nozes, soja e outras nozes. Seu corpo pode converter uma pequena quantidade de ALA em EPA e DHA, embora a taxa de conversão pareça ser muito baixa. A maioria das dietas ocidentais inclui grandes quantidades de óleos vegetais, que contêm altos níveis de ácidos graxos ômega-6. Essa alta proporção de ácidos graxos ômega-6 e ômega-3 pode contribuir para a inflamação e doenças cardíacas no corpo, explica o Instituto Linus Pauling.
