O feijão é consumido em todo o mundo e é avaliado como uma fonte de proteína barata. O feijão também contém muitos outros componentes que os tornam parte integrante de uma dieta saudável. Os estrogênios vegetais encontrados no feijão estão sendo estudados por muitos pesquisadores para determinar seus benefícios e possíveis riscos.
Estrogênio
O estrogênio é um hormônio esteróide presente em humanos e animais. Seu objetivo é regular os ciclos reprodutivos e influenciar o crescimento e o desenvolvimento. Enquanto homens e mulheres produzem estrogênio, é muito mais abundante e influente nas mulheres. Um relatório da Universidade de Tulane explica que os níveis de estrogênio aumentam durante a adolescência e variam ao longo do mês com o ciclo menstrual. Os níveis caem na menopausa. As mulheres podem usar terapia de reposição de estrogênio para aliviar os sintomas da menopausa; no entanto, muito estrogênio está ligado ao câncer.
O que são estrogênios vegetais
Enquanto o estrogênio ocorre naturalmente em humanos e animais, os estrógenos vegetais são encontrados em certos alimentos. Feijões, grãos e sementes contêm estrogênios de plantas, também chamados de fitoestrogênios, que são muito semelhantes ao estrogênio. A Universidade Cornell explica que, em doses baixas, os estrógenos vegetais agem da mesma forma que o estrogênio. Mas em altas doses, os fitoestrogênios podem bloquear o estrogênio ou limitar seu nível na corrente sanguínea. Eles podem alterar as vias de comunicação das células e causar alterações na multiplicação celular. Ainda não estão claros estudos sobre se isso funcionará em seu benefício no combate a doenças como o câncer.
Feijão rico em estrogênio vegetal
Os estrogênios vegetais são encontrados em mais de 300 alimentos e podem ser divididos em três classes químicas diferentes: isoflavonóides, lignanas e coumestans. Leguminosas, principalmente soja, contêm isoflavonóides. Os fitoestrogênios da lignana estão concentrados no feijão, cereais e linhaça. Ervilhas, trevo, brotos de alfafa e feijão são ricos em coumestans. O site do Programa da Universidade Cornell sobre câncer de mama e fatores de risco ambiental diz que, embora o consumo moderado desses alimentos seja geralmente considerado saudável, tomar suplementos concentrados de fitoestrogênio pode aumentar o risco de câncer de mama.
Efeitos do estrogênio
O feijão, especialmente a soja, foi investigado por riscos e benefícios relacionados à saúde, com resultados inconclusivos. Os pesquisadores investigaram os efeitos da soja na perda de peso, artrite, função cerebral e os efeitos colaterais desagradáveis da menopausa. A soja parece ser uma alternativa segura para a maioria dos bebês que não têm acesso ao leite de vaca. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, publicados na edição de janeiro de 2012 do "International Journal of Alzheimer's Disease", determinaram que o estrogênio pode diminuir o risco de doença de Parkinson.
Fitoestrogênio da Soja e Câncer de Mama
A pesquisa sobre as interações entre os fitoestrógenos de soja e o câncer de mama tem sido especialmente intensa e decepcionantemente inconclusiva. Alguns cientistas esperam que o feijão de soja possa reduzir a incidência de câncer; outros suspeitam de aumentar o risco. Segundo a Universidade de Cornell, os estudos tiveram vários problemas, incluindo amostras muito pequenas e falta de diversidade racial. Embora muitos estudos tenham se concentrado nos efeitos da soja nas mulheres asiáticas, outras populações podem ter resultados diferentes.
