Níveis adequados de potássio são essenciais para o funcionamento do coração e do cérebro. Baixos níveis de potássio podem interromper os sinais elétricos que conduzem o cérebro, causando confusão, pensamentos lentos e névoa cerebral. O corpo regula firmemente o potássio, de modo que o baixo teor de potássio - ou hipocalemia - é raro. As causas mais comuns de perda de potássio são medicamentos, como diuréticos e doenças.
Como seu cérebro funciona
Embora o cérebro seja frequentemente comparado a um computador, os sinais elétricos funcionam de maneira muito diferente. Seu cérebro contém dezenas de bilhões de neurônios, cada um formando conexões, chamadas sinapses, com milhares de outros neurônios. Quando estimulado por informações sensoriais ou outros neurônios, um sinal elétrico chamado potencial de ação se espalha por todo o neurônio. O potencial de ação causa a liberação de substâncias químicas chamadas neurotransmissores que espalham informações para as células circundantes. O padrão de neurônios disparando potenciais de ação é responsável por produzir pensamentos e ações.
Potássio no cérebro
O potencial de ação nos neurônios depende de eletrólitos, principalmente sódio e potássio. Níveis baixos de potássio causam lentidão no cérebro. Neurônios com baixo teor de potássio requerem mais estímulo antes de disparar um potencial de ação e não podem disparar potenciais de ação rapidamente. Você pode sentir isso como fadiga, confusão ou incapacidade de iniciar ações ou terminar uma linha de pensamento. Os sintomas podem ser chamados informalmente de nevoeiro cerebral e não serão corrigidos com o uso de estimulantes, descanso, boa nutrição ou remoção do estresse.
Deficiência de potássio
A maioria das pessoas obtém potássio suficiente em sua dieta. Os diuréticos - drogas que promovem a micção e a perda de água - são a causa mais comum de deficiência de potássio. Certos antibióticos e outras drogas também podem causar perda de potássio. A perda de uma grande quantidade de líquido no corpo, por meio de vômitos, diarréia, transpiração excessiva ou outras causas, também pode causar perda de potássio. Doenças renais, distúrbios hormonais e outras doenças podem impedir os rins de manter o potássio no organismo.
Uma pequena deficiência de potássio pode não causar nenhum sintoma. Os sintomas de hipocalemia moderada incluem batimento cardíaco irregular, ruptura muscular, confusão, constipação, fadiga, fraqueza muscular e paralisia.
Fontes de potássio
Muitos alimentos contêm níveis significativos de potássio. Os alimentos com alto teor de potássio incluem bananas, leite, granola, kiwi, feijão, laranjas, feijão, tomate e todas as carnes. Os Institutos Nacionais de Saúde recomendam que os adultos consumam pelo menos 4, 7 gramas, ou 4.700 miligramas, de potássio por dia. O seu médico pode recomendar um nível de ingestão diferente, com base na sua saúde e nos medicamentos atuais. Tomar suplementos de potássio por via oral ou intravenosa só deve ser feito sob a supervisão de um médico.
