A pimenta caiena é uma pimenta pertencente à família das plantas de sombreamento, que inclui colorau, tomate e berinjela. Os pimentões são secos e em pó e usados para fazer molhos quentes e adicionar calor picante a alimentos, como as asas de frango no estilo búfalo. Como a pimenta caiena contém um produto químico com propriedades analgésicas, é usada topicamente para aliviar dores nos nervos e nos músculos. Pimenta de Caiena também é usada internamente para estimular a digestão. Comer demais, no entanto, pode causar problemas estomacais.
Fator de Calor
O calor dos chili peppers é medido pela escala de Scoville, que varia entre zero e 16.000.000 de unidades. De acordo com Richard L. Myers, autor de "Os 100 compostos químicos mais importantes: um guia de referência", o índice de calor da pimenta de Caiena está entre 30.000 e 80.000 unidades Scoville. Para colocar isso em perspectiva, considere que o jalapeno apresenta taxas entre 3.000 e 8.000 unidades de calor.
Composição química
A capacidade de calor dos chili peppers realmente representa uma medida da capsaicina, o ingrediente ativo da pimenta de Caiena. A "Referência Médica para Medicamentos à Base de Plantas" diz que a pimenta caiena contém até 38% de capsaicina, que é descrita como anti-inflamatória, antimicrobiana, analgésica e gastroprotetora. Este composto também causa uma sensação de queimação em contato.
Efeitos físicos
A capsaicina exerce efeitos analgésicos ao esgotar os neuropeptídeos, moléculas especializadas de proteínas que pulam entre as células nervosas e sinalizam a percepção da dor no que é conhecido como resposta nociceptiva. Um estudo publicado na edição de agosto de 2011 do "British Journal of Pharmacology" relata que esse efeito é causado pela ativação de certos receptores de capsaicina, como o potencial receptor transitório vanilóide 1 ou TRPV1. Quando a capsaicina se liga ao TRPV1, abre-se um canal de cálcio que estimula a liberação de mais neuropeptídeos como a substância P. Ao contrário dos analgésicos antagonistas orais que bloqueiam sistemicamente a atividade do TRPV1, a capsaicina ativa o TRPV1. Com a exposição repetida, no entanto, as fibras nervosas tornam-se dessensibilizadas, o que alivia a dor, mas sem diminuir a sensação do toque. No intestino, porém, a capsaicina pode aumentar o peristaltismo gastrointestinal e o risco de irritação no estômago, úlceras, diarréia e síndrome do intestino irritável crônica.
Potenciais efeitos gastrointestinais
De acordo com a "Referência Médica para Medicamentos à Base de Plantas", foi demonstrado que a ingestão de capsaicina protege o estômago dos danos induzidos pela aspirina. No entanto, o Centro Médico da Universidade de Maryland afirma que a capsaicina também aumenta a produção de ácido estomacal, o que é problemático se você tiver histórico de úlceras pépticas.
Efeitos colaterais e avisos
Como a capsaicina aumenta o ácido estomacal, a ingestão de muita pimenta caiena reduzirá a eficácia da prescrição e dos redutores de ácido vendidos sem receita. Converse com seu médico sobre a ingestão de pimenta de Caiena se você tomar medicamentos para asma, inibidores da ECA ou medicamentos para afinar o sangue, pois pode haver efeitos colaterais potenciais, incluindo o risco de sangramento. O Centro Médico da Universidade de Maryland explica que, embora comer alimentos com pimenta caiena seja seguro durante a gravidez, você não deve tomar suplementos. Cayenne também passará pelo leite materno enquanto você estiver amamentando, período durante o qual você não deve usar a pimenta caiena como suplemento ou tempero.
