A Sociedade de Cirurgiões Torácicos relata que cerca de 10 a 20 milhões de pessoas nos EUA sofrem de refluxo ácido crônico, conhecido como doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). Muitos outros têm refluxo ocasional que geralmente se manifesta como azia. Embora a maioria das pessoas com refluxo ácido relate que o estresse agrava seus sintomas, parece pouco provável que o estresse cause refluxo ácido. No entanto, o estresse pode aumentar sua consciência e sensibilidade ao desconforto físico e irritação dos tecidos, levando à percepção de sintomas de refluxo mais frequentes ou intensos. O estresse também influencia as escolhas de estilo de vida que podem contribuir para a azia.
Fatores Físicos
Muitos estudos tentaram descobrir se o estresse causa fatores físicos que levam ao refluxo ácido. Até o momento, os pesquisadores não encontraram evidências consistentes de que alterações físicas específicas sejam responsáveis pelo aumento dos sintomas de refluxo durante períodos de maior estresse. Por exemplo, um relatório de estudo de abril de 1996 publicado na revista "Gut" afirmou que nem testes de estresse psicológico nem físico resultaram em alterações significativas na função do esôfago. Também não há evidências claras de que fatores como aumento da produção estomacal sejam responsáveis por azia mais frequente ou intensa durante períodos estressantes. Embora as mudanças físicas não possam ser descartadas como possíveis fatores contribuintes, parece improvável que elas sejam a principal causa do refluxo ácido relacionado ao estresse.
Fatores Perceptivos
Existem interações complexas entre o cérebro e o sistema digestivo que podem ser influenciadas por estresse severo ou contínuo. O autor de um artigo de revisão de dezembro de 2001 no "Intestino" explica que o estresse persistente pode causar alterações cerebrais que alteram a percepção da dor, levando a hipersensibilidade e um limiar de dor mais baixo. Em outras palavras, o estresse pode causar uma percepção da dor que normalmente não ocorreria. Isso é apoiado pelo fato de que os sintomas de refluxo ácido não necessariamente se correlacionam com altos níveis de ácido no esôfago - mas o estresse pode aumentar a sensibilidade a pequenas quantidades de ácido no esôfago.
Fatores de estilo de vida
Um estudo publicado em abril de 2015 pela revista "Internal Medicine" constatou que, entre 12.653 pessoas com DRGE que também apresentavam sintomas de dor de estômago, o fator de risco mais comum relatado pelos participantes foi "sentimentos de estresse contínuo". Este estudo também mostrou que a DRGE e a melhora dos sintomas de distúrbios estomacais aumentam quando a medicação bloqueadora de ácido é combinada com mudanças no estilo de vida - como não comer demais, cortar alimentos gordurosos e doces e evitar fumar e beber álcool. Durante períodos estressantes, as pessoas tendem a comer demais e fazer escolhas de estilo de vida menos saudáveis. Portanto, de certa forma, mesmo que o estresse não cause diretamente mudanças no esôfago, as escolhas de estilo de vida muitas vezes precipitadas pelo estresse podem contribuir para o aumento do refluxo ácido.
Próximas etapas, avisos e precauções
A prática de técnicas de relaxamento pode ajudar a reduzir os sintomas do refluxo ácido relacionado ao estresse. Converse com seu médico sobre seus sintomas de estresse e do sistema digestivo, principalmente se você tiver refluxo ácido frequente ou se seus sintomas piorarem repentinamente. Procure atendimento médico imediato se sentir dor no peito, tonturas, desmaios, falta de ar, dor abdominal intensa, vômitos frequentes ou persistentes ou fezes com sangue ou pretas. Esses sintomas podem sinalizar uma condição médica séria.
Consultor médico: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
