O distúrbio eletrolítico hipercalemia, ou potássio alto, é uma condição séria e potencialmente fatal. Os rins, com a ajuda dos hormônios renina e aldosteron, mantêm o equilíbrio de potássio no organismo. À medida que as pessoas envelhecem, os rins se tornam menos eficientes devido à perda de massa renal e redução do fluxo sanguíneo. Os idosos são mais propensos a hipercalemia devido a essas alterações renais relacionadas à idade, além de condições médicas mais comuns em idosos.
Diabetes
A BC Endocrine Research Foundation observa que aproximadamente 20% das pessoas com mais de 65 anos desenvolverão diabetes em algum momento de suas vidas. O diabetes, combinado com a diminuição da função renal relacionada à idade, pode levar a uma condição chamada hipoaldosteronismo hipoporeninêmico, de acordo com o artigo "Hipercalemia em idosos", publicado em 1997 no Journal of General Internal Medicine. Essa condição ocorre quando há uma interrupção na secreção do hormônio renina, levando a altos níveis de potássio no sangue. O tratamento pode incluir uma dieta pobre em potássio, usando um medicamento chamado diurético de alça, que aumenta a excreção de potássio ou medicamentos que se ligam ao potássio no intestino.
Potássio dietético alto
Pacientes com pressão alta costumam usar substitutos do sal. Para pacientes idosos que já apresentam insuficiência renal relacionada à idade, esses substitutos sem sal podem conter uma quantidade perigosa de potássio. De acordo com um artigo de 2002, "Hipercalemia induzida por drogas", publicada no American Journal of Medicine, "também se deve usar cautela com refeições preparadas com pouco sódio. Essas refeições usam cloreto de potássio para substituir o sal, aumentando a quantidade de potássio consumido e por sua vez, aumentando o risco de hipercalemia.
Inibidores da ECA
Os inibidores da ECA são uma classe de medicamentos prescritos para pressão alta e insuficiência cardíaca congestiva. A hipercalemia é relatada em 10% dos pacientes em uso de inibidores da ECA. Esses medicamentos podem diminuir a secreção de aldosterona, de acordo com o artigo "Hipercalemia induzida por medicamentos". Pacientes com apenas insuficiência renal modesta relacionada à idade podem desenvolver hipercalemia com inibidores da ECA, e pacientes com insuficiência cardíaca apresentam risco ainda maior. Consumir uma dieta baixa em potássio pode ajudar, embora alguns pacientes possam precisar trocar os medicamentos.
Toxicidade para AINEs
Os idosos geralmente tomam anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) para artrite ou dores musculares. De acordo com o artigo "Hipercalemia em idosos", os pacientes mais velhos demoram mais para remover os AINEs do corpo, resultando em aumento das concentrações dos metabólitos do medicamento. Esses metabólitos podem diminuir a produção de renina e aldosterona, levando à hipercalemia. Fatores de risco adicionais altos de potássio para idosos que usam AINEs incluem desidratação, baixa proteína na dieta, insuficiência cardíaca congestiva e alguns medicamentos diuréticos.
