A vitamina D é produzida pela pele quando exposta à luz ultravioleta do sol. O uso de filtro solar, as mudanças sazonais e o tempo gasto ao ar livre podem alterar os níveis de vitamina D. A pele mais escura contém mais melanina, o que equivale a maior proteção contra a exposição à radiação ultravioleta. Devido a esse efeito protetor, as pessoas de cor devem passar mais tempo ao sol para produzir vitamina D em comparação com aquelas com cores de pele mais claras.
Luz ultravioleta e vitamina D
Tão pouco quanto cinco a 30 minutos de exposição desprotegida da pele à luz solar podem produzir quantidades adequadas de vitamina D, de acordo com o Escritório de Suplementos Dietéticos. Sua pele possui receptores que recebem a radiação ultravioleta do sol e produzem vitamina D. Seus rins ativam a vitamina D para aumentar a absorção de cálcio dos ossos.
Medindo a vitamina D
A vitamina D, ou calcidiol, tem meia-vida - o que significa que permanece no sangue por 15 dias antes que metade do nível acabe. Este é um forte indicador de quão bem seu corpo está fabricando vitamina D para o desenvolvimento ósseo e seu bem-estar geral. No entanto, o calcidiol é inadequado para refletir as reservas de vitamina D no organismo. O colecalciferol, que é a forma ativa da vitamina D que aumenta os depósitos de cálcio no osso, tem uma meia-vida de 15 horas e os níveis geralmente não são afetados até que uma deficiência grave esteja presente.
Cor da pele
O especialista em osteoporose da Universidade Stanford, Robert Marcus, escreve em "Osteoporose, volume 1" que os estudos não encontraram nenhuma diferença em tons de pele escuros que produzem vitamina D em comparação com tons de pele mais claros. Marcus afirma que a cor da pele mais escura tem um efeito protetor contra a exposição à radiação ultravioleta, mas não inibe a síntese de vitamina D. Aqueles com tons de pele mais escuros precisam passar mais tempo expostos ao sol para produzir a mesma quantidade de vitamina D que aqueles com tons de pele mais claros. Os climas tropicais aumentam as concentrações de vitamina D no sangue, mas as pessoas com cor escura da pele podem produzir menos vitamina D devido à menor exposição e à força de radiação do sol. Aqueles com tons de pele mais escuros que vivem em regiões não tropicais têm menos perda de cálcio em comparação com a pele mais clara tons. Isso pode ser atribuído a níveis mais altos de colecalciferol, que aumentam a retenção e a deposição de cálcio do osso.
Densidade óssea
A falta de vitamina D ativa aumenta o risco de malformações ósseas em crianças e amolecimento dos ossos adultos. As pessoas de pele mais escura, especificamente descendentes da diáspora africana, têm um baixo risco de desenvolver osteoporose, apesar de terem baixos níveis de vitamina D. De acordo com Marcus, os afro-americanos têm concentrações mais baixas de vitamina D, mas maior absorção intestinal de cálcio e maior colecalciferol, que é a vitamina D ativa que aumenta os depósitos de cálcio no osso. As fêmeas mexicanas-americanas têm maior densidade óssea, maior atividade da paratireóide e níveis iguais de vitamina D que as fêmeas caucasianas.
Taxas de osteoporose
As densidades minerais ósseas entre os americanos foram comparadas extensivamente. Os afro-americanos perdem a densidade óssea na metade da taxa de brancos, apesar de os brancos exigirem menos exposição ao sol para produzir quantidades adequadas de vitamina D, de acordo com Marcus. A densidade mineral óssea esquimó foi estudada e constatou-se que ela possui uma densidade óssea menor, mas uma menor taxa de fratura do quadril.
