As pequenas sementes da planta de gergelim são uma fonte importante de óleo de cozinha na Ásia e em outros lugares. Para os entusiastas que procuram cozinhar comida chinesa em casa, é obrigatório comprar uma garrafa de óleo de gergelim. No entanto, existem dois tipos diferentes de óleo de gergelim: o tipo claro ou puro; e o tipo sombrio. Para um iniciante, nem sempre é aparente qual óleo usar para qual finalidade.
Óleo de gergelim puro
O óleo de gergelim puro, a variedade dourada clara, tem um sabor agradável. É prensado a partir de sementes de gergelim cru e vem em versões refinadas e não refinadas. As versões não refinadas são usadas em molhos para saladas e marinadas, onde seu sabor pode ser apreciado por si só. A versão refinada tem um ponto de fumaça mais alto e é usada como óleo de cozinha para carnes e legumes. Ele adiciona um sabor suave de gergelim e uma noz sutil aos pratos.
Óleo de gergelim escuro
O óleo de gergelim escuro, como o nome sugere, é muito mais escuro do que a variedade dourada pálida. É prensado a partir de sementes de gergelim torradas, que dão um tom de café. As sementes tostadas também conferem a este óleo um sabor muito intenso ao gergelim, que seria avassalador se fosse usado para cozinhar. O óleo de gergelim escuro é usado como condimento ou aromatizante, adicionado aos alimentos imediatamente antes de servir para dar um sabor rico em gergelim.
Usos culinários
O óleo de gergelim, claro e escuro, é usado para dar sabor a uma variedade de pratos, na culinária ocidental, bem como em suas pátrias asiáticas e do Oriente Médio. O óleo leve é melhor usado em pratos com sabor mais delicado, onde sua sutileza não será sobrecarregada pelos outros ingredientes. Use óleo de gergelim leve em vinagretes, por exemplo, com sucos cítricos ou vinho suave ou vinagre de arroz. O óleo de gergelim escuro tem um sabor ousado o suficiente para enfrentar pimentões, soja ou vinagres mais fortes, tornando-o adequado para molhos e molhos intensos.
Usos não culinários
Embora a maior parte do óleo de gergelim seja produzida para fins culinários, ela tem outros usos. Um artigo de 2002 da Universidade Purdue identificou várias possibilidades intrigantes para futuras pesquisas sobre gergelim. O óleo de gergelim contém uma variedade de antioxidantes potentes, com potencial para prevenir o câncer. Também é pensado para reduzir o colesterol e tradicionalmente tem sido usado como um laxante suave, mas eficaz. Também é usado na preparação de alguns medicamentos e tem potencial para uso extensivo nos negócios de sabão e cosméticos.
