A cafeína é um estimulante que ocorre naturalmente no chá e no cacau e é adicionado em quantidades generosas a muitas bebidas com o único objetivo de fornecer rajadas de energia e evitar a fadiga. Pesquisadores tentam entender os efeitos da cafeína há décadas. Embora tenham feito algumas descobertas interessantes sobre o vínculo da cafeína com doenças articulares dolorosas, indicando pelo menos algum efeito na artrite, não há certeza de que a cafeína possa impedir o aparecimento.
Sobre a artrite
Artrite é a inflamação de uma ou mais articulações. Os sintomas incluem dor, inchaço e rigidez. Os tipos de artrite variam entre os que ocorrem geralmente com a idade e as condições influenciadas pela hereditariedade. A artrite reumatóide é um distúrbio auto-imune crônico que causa inflamação principalmente nas pequenas articulações, como as das mãos e pés. A gota é um tipo de artrite causada por níveis de ácido úrico que ocorre repentina e severamente, causando dor, vermelhidão e sensibilidade, geralmente na articulação do dedão do pé. A osteoartrite é uma doença articular degenerativa que ocorre quando a cartilagem se quebra.
Artrite reumatóide
Os pesquisadores estão encontrando resultados variados em estudos que exploram o efeito do consumo de café e chá com cafeína e não com cafeína na artrite reumatóide. Em um estudo publicado na "Artrite e Reumatismo" em janeiro de 2002, os autores da Universidade do Alabama em Birmingham avaliaram se o consumo de café, chá e cafeína aumentava o risco de doença dolorosa nas articulações. Eles descobriram que aqueles que consumiam até 3 xícaras de chá com cafeína por dia tinham um risco aumentado de desenvolver a condição articular em comparação com aqueles que nunca tomavam chá. Voluntários que bebiam mais de 3 xícaras de café descafeinado também estavam em maior risco de AR em comparação com os que não bebiam. Os autores concluíram que, embora o consumo de café e chá tenha um efeito sobre a AR, a cafeína parece desempenhar pouco ou nenhum papel no aparecimento da doença.
Essas descobertas concordam apenas parcialmente com um estudo maior publicado um ano depois na mesma revista, que descobriu que nem café nem chá nem cafeína tiveram qualquer efeito sobre a doença articular autoimune. Este estudo, publicado em novembro de 2003, foi conduzido por pesquisadores da Harvard Medical School e Brigham and Women's Hospital, em Boston.
Os autores de ambos os estudos explicam que é necessário fazer mais trabalho para determinar se a cafeína ou as bebidas com cafeína influenciam a AR.
Gota
Os pesquisadores também descartaram a cafeína como culpada no início da gota. O estudo, publicado em "Arthritis Care & Research" em junho de 2007 e liderado por Hyon K. Choi, MD, descobriu que, independentemente do conteúdo de cafeína, o consumo de café parecia proteger contra a condição. Em um estudo observacional de pessoas que bebiam grandes quantidades de café diariamente em comparação com os que não bebem café, os pesquisadores do Brigham and Women's Hospital analisaram os níveis de ácido úrico em quase 15.000 homens e mulheres. As pessoas que bebiam mais café, de 4 a 5 xícaras por dia, apresentavam níveis mais baixos de ácido desencadeante da artrite e menor chance de gota em relação ao grupo controle. Depois de analisar especificamente o papel da cafeína na doença, os pesquisadores descobriram que o café sozinho, e não a cafeína, estava associado a níveis mais baixos de ácido úrico.
Inflamação
A inflamação é um segmento comum que ocorre em todos os tipos de condições artríticas. É aqui que os especialistas tendem a acreditar que a cafeína afeta a doença. Um artigo do boletim informativo "InFocus" de março de 2002 da American Autoimmune Related Diseases Association explicou que a cafeína piora os sintomas de inflamação associada à artrite. Pesquisadores do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas descobriram que a cafeína interfere nos receptores que controlam a inflamação e podem prejudicar a função, mas não afeta os níveis de ácido úrico em conexão com a gota ou interfere no sistema imunológico, que está ligado à AR.
