No cérebro humano, as informações devem ser armazenadas para que a aprendizagem ocorra. Portanto, as áreas do cérebro que são mais importantes para a aprendizagem são aquelas envolvidas na memória. Outras áreas cruciais incluem regiões envolvidas no processamento de informações dos cinco sentidos e informações sobre seu corpo. Eles servem como entrada para o sistema de memória. Os psicólogos cognitivos classificam a memória em três categorias: memória de curto prazo, memória baseada na rotina e memória de eventos e fatos.
Memória de trabalho
A memória de trabalho, também chamada de "memória de curto prazo", está localizada no lobo frontal, uma área do cérebro situada atrás da testa, na frente de cada hemisfério cerebral. A memória de trabalho é uma capacidade de armazenar e manipular temporariamente as informações necessárias para realizar tarefas cognitivas, como aprendizado, raciocínio e entendimento. Está envolvido no processamento, armazenamento e recuperação de dados da memória de longo prazo.
Em um famoso artigo chamado "O número mágico sete, mais ou menos dois", George Miller, professor de psicologia da Universidade de Princeton, descobriu que a memória operacional pode armazenar até nove itens por um curto período de tempo. Um item é um pedaço de informação; por exemplo, um dígito que você "carrega" na subtração.
Os pesquisadores agora acreditam que a capacidade de memória operacional é mais limitada. O professor de psicologia Jeff Rouder, da Universidade do Missouri, e seu colega Nelson Cowan descobriram que a pessoa comum pode manter apenas três ou quatro itens em sua memória de trabalho ao mesmo tempo. Pessoas com memória de trabalho de alta capacidade confiam no "chunking", um processo que agrupa itens. Por exemplo, se você estiver familiarizado com o jargão da Internet, poderá manter a sequência de oito letras "XOLOLSYS" em sua cabeça, dividindo-a nos três itens "XO", "LOL" e "SYS".
Memória declarativa
Memória declarativa é um termo genérico para memória episódica, que é memória de eventos e memória semântica, que é memória de regras e informações baseadas em fatos. A memória declarativa é processada e armazenada em diferentes áreas dos sistemas límbico e cortical do cérebro.
Um estudo realizado pelos neurobiólogos Emily Malin e James McGaugh, do Centro de Neurobiologia da Aprendizagem e Memória da Universidade da Califórnia, Irvine, mostrou que uma única memória é processada em três áreas distintas do cérebro. O hipocampo, uma parte do sistema límbico localizado na parte medial basal do lobo temporal, é responsável pelo processamento da memória para o contexto. O córtex cingulado anterior, uma parte do córtex cerebral conectada ao córtex pré-frontal, está envolvido na retenção de memórias desagradáveis. Finalmente, a amígdala, uma região subcortical em forma de amêndoa no lobo temporal medial, une memórias e inicia o armazenamento de informações contextuais e desagradáveis.
O significado da amígdala no armazenamento de memória é uma descoberta mais recente. O professor de psicologia Michael Gabriel, do Instituto Beckman de Ciência e Tecnologia Avançada da Universidade de Illinois e Amy Poremba, do Instituto Nacional de Saúde Mental de Bethesda, rastrearam simultaneamente a atividade neuronal em várias regiões do cérebro de coelhos cuja amígdala havia sido temporariamente desativada. Ao contrário dos coelhos com cérebros inalterados, os coelhos com amígdala desativada não conseguiram aprender a distinguir tons que levam a um choque leve daqueles que não o fizeram. O estudo mostra que a amígdala classifica experiências que valem a pena armazenar daquelas que não são baseadas no significado emocional.
Memória processual
A memória processual é baseada na rotina "como fazer", como na memória de como andar de bicicleta ou amarrar os sapatos. Esse tipo de memória provavelmente está localizado no cerebelo, ou pequeno cérebro, uma estrutura separada abaixo dos hemisférios cerebrais e anexada à parte inferior do cérebro.
O cerebelo também pode ser o local da nossa capacidade criativa de linguagem. Os pesquisadores costumavam pensar que a memória de como formar frases gramaticalmente corretas fazia parte da memória declarativa. Mas um estudo conduzido pelo professor de psicologia Victor S. Ferreira, da Universidade da Califórnia, em San Diego, e sua equipe mostrou que os amnésicos, que têm comprometimento da memória declarativa, mas não comprometimento da memória processual, possuíam uma notável capacidade de linguagem criativa. A descoberta sugere que nossas habilidades de linguagem podem ser um tipo de "know-how", e não uma habilidade cognitiva sofisticada.
