O chocolate é derivado de grãos de cacau e tem sido consumido de várias formas por inúmeras gerações pelos povos indígenas, particularmente os nativos dos países sul-americanos. Os grãos de cacau são fontes ricas de cafeína, tradicionalmente usadas para reduzir a fadiga, mas também são usadas nos tempos mais modernos para aliviar certos tipos de dores de cabeça. O chocolate fabricado comercialmente costuma ter um alto teor de açúcar, que pode ser usado para aliviar dores de cabeça diabéticas ou hipoglicêmicas.
Propriedades do grão de cacau
O cacau é uma excelente fonte de polifenóis, antioxidantes que eliminam os radicais livres. Os radicais livres incitam reações inflamatórias e causam danos aos tecidos, especialmente nos vasos sanguíneos, o que pode levar a dores e dores de cabeça. Os grãos de cacau também contêm certos minerais e vitaminas, necessários para regular a tensão muscular, transportar oxigênio no sangue e curar o tecido conjuntivo. Além disso, os grãos de cacau são ricos em cafeína, que tem uma variedade de efeitos nos sistemas nervoso central e cardiovascular.
Tipos de Chocolate
O chocolate é geralmente dividido em três variedades: escuro, leite e branco. A principal diferença entre os tipos é a porcentagem de cacau em pó. O chocolate escuro geralmente contém entre 50 e 80% de cacau em pó, o que o torna uma rica fonte de cafeína, segundo a "Contemporary Nutrition". O chocolate ao leite geralmente contém muito menos que 50% de cacau em pó, mas muito mais açúcar refinado, o que explica seu sabor mais doce. O chocolate branco é principalmente açúcar e produtos lácteos e geralmente não contém cacau em pó ou cafeína natural.
Enxaqueca
As dores de cabeça da enxaqueca têm causas complexas e pouco compreendidas, mas os diâmetros dos vasos sanguíneos amplamente flutuantes na cabeça levam à maioria dos sintomas, conforme declarado em "O Mecanismo e Gerenciamento da Dor de Cabeça". Inicialmente, devido a uma variedade de fatores causais, os vasos sanguíneos que suprem certas partes do cérebro se contraem, ou se tornam muito pequenos, o que pode causar fenômenos visuais estranhos, chamados auras. Pouco tempo depois, o corpo supercompensa dilatando drasticamente os mesmos vasos sanguíneos, o que causa pressão e dor na cabeça, que podem durar horas. A cafeína interfere nas ações da adenosina, um neurotransmissor cerebral que promove vasodilatação e fluxo sanguíneo no cérebro e em todo o corpo. Conseqüentemente, a cafeína pode causar vasoconstrição e reduzir o fluxo sanguíneo na cabeça em até 30% e abortar ou reduzir os estágios dolorosos da maioria das dores de cabeça da enxaqueca, de acordo com "Bioquímica e doença humana". Obviamente, o chocolate escuro com sua alta porcentagem de cacau em pó seria o melhor tipo para combater essas dores de cabeça.
Dores de cabeça hipoglicêmicas
Dores de cabeça hipoglicêmicas, também chamadas de dores de cabeça diabéticas, ocorrem quando o açúcar no sangue é muito baixo. A falta de alimentos ou altas dosagens de insulina são causas comuns dessas dores de cabeça, que geralmente são monótonas e doloridas por natureza, conforme citado na "Revisão Abrangente da Medicina da Dor de Cabeça". Comer leite ou chocolate branco, que apresentam altos índices glicêmicos devido ao seu teor de açúcar refinado, pode aumentar rapidamente os níveis de glicose na corrente sanguínea e aliviar temporariamente esse tipo de dor de cabeça.
Dores de cabeça de retirada
O consumo de cafeína e açúcar altamente refinado leva à dependência física. Comer muito chocolate por muitos dias ou semanas pode causar dependência, o que leva a sintomas de abstinência após o uso descontinuado. Ironicamente, o principal sintoma de abstinência de cafeína e açúcar é debilitante, como enxaquecas. Assim, o chocolate com moderação pode aliviar temporariamente algumas dores de cabeça, mas a overdose e a retirada podem levar a outras que podem ser mais dolorosas.
