O cérebro humano se beneficia do exercício físico e mental. O exercício físico ajuda o cérebro, melhorando a circulação e a memória, e o equilíbrio, a coordenação e os reflexos são melhorados com o exercício. O exercício mental pode ajudar o cérebro, construindo novas conexões neurais, aumentando a memória e compensando os efeitos debilitantes da idade e da doença.
Circulação aprimorada
O exercício físico ajuda o cérebro, aumentando o fluxo sanguíneo, que fornece oxigênio e glicose vitais para o cérebro enquanto carrega resíduos. Exercícios que aumentam a freqüência cardíaca, como correr ou andar de bicicleta, também ajudam a bombear ainda mais oxigênio e glicose para o cérebro. De acordo com o Instituto Franklin, até o exercício físico demonstrou estimular o crescimento dos vasos sanguíneos cerebrais. O exercício físico também estimula as sinapses do cérebro, preservando o número de receptores de acetilcolina encontrados na junção de músculos e nervos. Pessoas ativas têm mais receptores no cérebro do que pessoas inativas.
Humor melhorado
O exercício físico ajuda a melhorar o humor, pois aumenta a produção de serotonina, um neurotransmissor crítico encontrado no cérebro que está associado a boa saúde e bem-estar mental. Ao aumentar os níveis de serotonina no cérebro, o exercício funciona como um antidepressivo natural. O exercício físico também ajuda a reduzir os níveis de estresse e ansiedade. Exercícios aeróbicos e treinamento de força trabalham para melhorar seu humor. Um estudo de 16 semanas na Duke University dividiu 156 pessoas em três grupos: exercício, medicação e exercício e medicação. Os participantes do grupo de exercícios exercitaram-se três vezes por semana durante 30 minutos. No final do estudo, os resultados mostraram que apenas o exercício era tão eficaz quanto a combinação de medicamento ou exercício na luta contra a depressão.
Aprendizagem e Memória
Mesmo exercícios físicos moderados, como caminhar, também podem aumentar as funções da memória, o aprendizado e a capacidade de raciocínio abstrato. Não está claro como isso funciona, mas acredita-se que a oxigenação e a nutrição melhoradas sejam fatores primários. O exercício mental ajuda o cérebro a funcionar melhor. Como em qualquer habilidade, quanto mais desafios mentais você enfrentar, melhor será o seu cérebro. Jogos de palavras, matemática e jogos de habilidade e estratégia ajudam a melhorar a aptidão do seu cérebro.
Mais células cerebrais
O cérebro humano já foi considerado completo no nascimento e não é capaz de cultivar novas células cerebrais, mas um estudo do Instituto Salk de 1999 mostrou que o cérebro humano adulto é capaz de produzir novas células - um processo chamado neurogênese. Estudos mais recentes tentam determinar exatamente como o cérebro constrói novas células. Mas uma coisa é certa: o exercício físico ajuda a construir cérebros. Pensa-se que o exercício estimula a produção de uma proteína cerebral chamada Noggin, que impulsiona a produção de neurogênese e células-tronco. Correr aumenta a capacidade do cérebro de cultivar novas células e, quanto mais quilômetros você percorre, mais novas células cerebrais você pode crescer.
Prevenção de doença
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, ser fisicamente ativo pode ajudar a atrasar - ou até impedir - a perda de função cognitiva associada à idade e à doença. Pessoas que não realizam qualquer tipo de exercício físico têm duas vezes mais chances de desenvolver doenças debilitantes como a doença de Alzheimer. Exercícios mentais, como usar a mão não dominante para tarefas diárias e aprender novas habilidades, podem ajudar seu cérebro a melhorar suas conexões neurais e a criar novas.
